Lunar South Pole Atlas - en ny online reference for missionsplanlæggere

Lunar and Planetary Institute (LPI), administreret af Universities Space Research Association (USRA), har udarbejdet og tilgængeliggjort et atlas over Månens sydpol. I betragtning af NASA's nylige vejledning om at implementere Space Policy Directive-1, der lander astronauter på sydpolen inden 2024, LPI har udarbejdet en række kort, billeder, og illustrationer designet til at give kontekst og reference til dem, der er interesserede i at udforske dette område.

Højdepunktet i det nye onlineatlas er et sæt af 14 topografiske kort, der stammer fra Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) data. Dr. Julie D. Stopar, USRA stabsforsker og direktør for Regional Planetary Image Facility (RPIF) ved LPI, brugt disse data til at generere en række sydpolkort, der kan bruges til at visualisere terrænet nær sydpolen.

"Der er mange spændende steder at udforske på Månen, men sydpolen har længe holdt løfte om en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse, " siger Dr. Stopar. "Denne samling kan hjælpe missionsplanlæggere i denne nye æra med sydpolsudforskning."

LRO har været i kredsløb og indsamlet data siden slutningen af ​​juni 2009 - næsten et årti. LRO er i en polær bane, hvilket betyder, at den passerer nær polerne flere gange hver dag, resulterer i mange muligheder for at studere sydpolen over hele missionen. Som resultat, der er en overflod af topografiske data og billeder allerede tilgængelige fra polerne, herunder adskillige digitale højdemodeller afledt af LRO's Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) instrument. Disse data er frit tilgængelige i NASA's Planetary Data System.

Temperaturerne og belysningsforholdene ved månepolerne er afhængige af lokal topografi. Ved polerne, Solen står aldrig meget ud over en grad fra horisonten, skabe lange skygger fra topografisk forhøjede områder. I løbet af et år, Solen ser ud til at bevæge sig rundt i månehorisonten, ændring af vinklen og udstrækningen af ​​skyggerne. Imidlertid, nogle områder nær polerne, især dem i lave topografiske områder er altid i skygge, aldrig modtager direkte sollys. Disse områder er permanent i skygge og meget kolde - så kolde, at flygtige stoffer som vandis bliver fanget der. Vandis fanget nær månepolerne er især interessant for fremtidige opdagelsesrejsende, da det kan tjene som en klar kilde til åndbar luft, drikkevand, og rumfartøjs drivmiddel. De nye sydpolskort kan bruges til at identificere og karakterisere topografisk forhøjede (og belyste) områder samt permanent skyggefulde områder.

Andet indhold i det nye atlas er hentet fra LPI's RPIF-samling af månebilleder og kort, og LPI's bibliotek med klasseværelsesillustrationer. Links til yderligere dataprodukter, der stammer fra nylige og igangværende planetariske missioner, er også inkluderet.