Støvstorme på Mars

Støv er en kritisk komponent i Mars atmosfære. Det påvirker atmosfærens cirkulation ved at opvarme eller afkøle den og bliver igen omfordelt rundt på planeten af ​​atmosfæriske vinde. I denne støvcyklus, støvstorme spiller en særlig vigtig rolle. Storme klassificeres traditionelt i lokale, regionale og planetomsluttende støvstorme, med små, lokale storme, der forekommer hele året, men globale storme er mest aktive i den nordlige efterårs- og vintersæson. En støvstorm, der breder sig over et stort nok område, og som varer længe nok, kan påvirke sigtbarheden markant, termisk struktur og atmosfærisk cirkulation. Sådanne store støvstorme skyldes ofte støvstormesekvenser, der følger specifikke baner og viser sammenhængende udviklingshistorier.

CfA-astronomerne Michael Battalio og Huiqun Wang analyserede otte Mars-års data om storme i Aonia-Solis-Valles-Valles Marineris-regionen taget fra Mars Daily Global Maps, et sæt daglige billeder taget af Mars Global Surveyor og Mars Reconnaissance Orbiter-instrumenterne. Forskerne valgte netop denne region, fordi den er vært for den vigtigste støvstormaktivitet på Mars sydlige halvkugle uden for den konventionelle støvstormsæson.

Astronomerne fandt ud af, at stormsekvenserne kunne opdeles i to grupper, bekræfter en teori, der antyder, at støvstorme kan regenerere og opretholde sig selv. Den første gruppe dækkede store regioner og varede mere end seks Mars-dage, mens den anden gruppe dækkede flere lokale regioner i kortere tid.

Forskerne fandt også en tydelig periodicitet på femten til tyve Mars-dage i stormaktiviteten, måske relateret til en periodicitet set i Mars sydlige halvkugles energitransportmekanismer. De bemærker, at Jordens sydlige halvkugle har en 25 dages oscillation.

Astronomerne konkluderer med at bemærke, at disse resultater kan give indsigt i den inter-sæsonmæssige variation af støvaktivitet på Mars, og opfordre til yderligere undersøgelser for at sammenligne med Jordens tilsvarende mekanismer.