Virgin Galactic afslører futuristisk forpost for rumturisme

Spaceport America er ikke længere blot en skinnende skal af håb om, at rumturismen en dag ville lancere fra dette afsidesliggende sted i New Mexico-ørkenen.

Den engang tomme hangar, der forankrer den skatteyderfinansierede opsendelses- og landingsfacilitet, er blevet omdannet til et skræddersyet hovedkvarter, hvor Virgin Galactic vil drive sine kommercielle flyoperationer.

To niveauer i rumhavnen inkluderer missionskontrol, et forberedelsesområde for piloter og en lounge for betalende kunder og deres venner og familier, med hvert element i pasformen og finishen, der hylder enten ørkenlandskabet, der omgiver den futuristiske forpost, eller løftet om at rejse til kanten af ​​rummet.

Fra hotelværelser til flykabiner, Virgin-mærket fremhæver sine designs for deres fokus på kundeoplevelsen. Spaceport er ikke anderledes.

Jordfarver hjælper jorden besøgende på første sal. Det sociale knudepunkt omfatter en interaktiv digital gangbro og en kaffebar lavet af italiensk marmor. På øverste dæk, nuancer af hvid og grå taler til Virgin Galactics mere høje mission.

Virksomhedens embedsmænd, giver det første glimt af anlægget torsdag, sige, at rummet er beregnet til at skabe "en enestående oplevelse", mens kunder forbereder sig på, hvad Virgin Galactic beskriver som livets rejse.

Hvor hurtigt kunder vil indgive Virgin Galactics nyudstyrede grave til de første kommercielle flyvninger, er endnu ikke fastlagt. Et lille antal testflyvninger er stadig nødvendige.

Milliardær Richard Branson, hvem står bag Virgin Galactic, og tidligere New Mexico-guvernør Bill Richardson, en demokrat, lagde første gang planen for rumhavnen for næsten 15 år siden.

Der var byggeforsinkelser og omkostningsoverskridelser. Virgin Galactics rumskibsudvikling tog langt længere tid end forventet og havde et stort tilbageslag, da dets første eksperimentelle fartøj brød fra hinanden under en testflyvning i 2014, at dræbe andenpiloten.

Kritikere antydede, at projektet var en boondoggle, men tilhængere hævdede, at der var nødt til at være hårde og nogle gange dyre lektioner.

Den demokratiske statssenator George Munoz har vedvarende bekymringer om forretningsmodellen for kommerciel, rejser i lav kredsløb for passagerer.

"Du kan få alle pengene i verden og komme tilbage og sige:"Var mine 30 sekunders berømmelse den risiko værd?" sagde han.

Munoz siger, at New Mexicos forventede investeringsafkast i form af job og besøgende stadig er forsinket, med mere end $200 millioner offentlige midler brugt på Spaceport America i samarbejde med Virgin Galactic som ankerlejer.

På anlægget torsdag d. transportflyet til Virgins raketdrevne passagerskib foretog et par passage og touch-and-gos over en landingsbane.

Bag rumhavnens karakteristiske væg af buet glas, mission control sidder på anden sal med uhindret udsigt over landingsbanen og videre.

Der er også plads bag to massive skydedøre til at rumme to af Virgin Galactics luftfartsfly og en flåde af seks-passager raketskibe.

Virgin Galactic skrev på sociale medier tidligere på ugen, at dets luftfartsfly var landet i New Mexico, og dets vigtigste operationelle base var nu i rumhavnen. Og Branson sagde, at vingen på Virgins næste raketskib er blevet færdig.

Virgin Galactics administrerende direktør George Whitesides sagde, når testflyvningerne er afsluttet, kommerciel drift kan begynde.

Chief Pilot Dave Mackay sagde, at besætningen i de kommende dage vil flyve simulerede opsendelsesmissioner for at sikre kommunikation under flyvningen og luftrumskoordinering arbejde som planlagt. Piloterne vil også gøre sig bekendt med New Mexicos luftrum og vartegn.

"New Mexico er på vej til at blive et af de meget få steder på denne smukke planet, som regelmæssigt sender mennesker ud i rummet, " sagde Mackay.

Branson vil være blandt dem. Omkring 600 personer har reserveret en plads, ifølge virksomheden, til en pris af $250, 000 en billet.

Det køber dem en tur på det bevingede raketskib, som tabes under flyvning fra luftfartsselskabets fly. En gang fri, den affyrer sin raketmotor for at skynde sig mod rummets grænse, før den glider ned igen.

Den seneste testflyvning nåede en højde på 56 miles (90 kilometer), mens den rejste med tre gange lydens hastighed.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.