Mikrosatellitsværme kunne tegne et klarere billede af vores planet

Lille bitte, Lavprissatellitter, der kan arbejde sammen for at øge deres output og en teknologi, der reducerer tabet af satellitdata, er to af de seneste innovationer, der rammer jordobservationsmarkedet – og resultaterne lover at afsløre et mere detaljeret billede af vores planet.

Rummet er ikke kun et fjendtligt sted for livet, men også for erhvervslivet. At bygge og opsende en traditionel bus-satellit titusindvis af kilometer over Jorden kan koste hundredvis af millioner af euro, men takket være miniaturesatellitter, økonomien ændrer sig.

Blandt de nystartede virksomheder, der søger nye måder at udnytte rummets potentiale på, er mikrosatellitproducenten ICEYE. Det sigter mod at sænke satellitpriserne til mindre end en hundrededel af traditionelle satellitter, ved hjælp af en række mikrosatellitter delvist bygget med hyldevare mobil elektronik.

I januar, selskabet sendte, hvad det beskrev som verdens første mikrosatellit baseret på radar med syntetisk blænde – teknologi, der gør det muligt for satellitter at se gennem skyer og ind i mørket – ind i et lavt kredsløb om Jorden på omkring 500 kilometer.

Kuffertstørrelse og vejer kun 70 kg, ICEYE-X1 er den første af tre satellitter, som virksomheden planlægger at opsende i år, med et mål om at have 18 på himlen inden udgangen af ​​2020.

ICEYE siger, at dystre forhold kan gøre billeder ved hjælp af optisk-baserede systemer utilgængelige i op til 75 % af tiden, et problem, som deres teknologi undgår.

'Det betyder, at du til enhver tid kan tage billeder hvor som helst i verden, sagde Pekka Laurila, CFO og medstifter af ICEYE.

På nuværende tidspunkt anmodninger fra virksomheder om data kan tage satellitudbydere dage at behandle, og opdateres ofte kun én gang hver 12. time. ICEYE mener, at det kan få dette ned til to timer, når det først får seks mikrosatellitter op i himlen, og endnu længere med flere lanceringer.

'Hvis du er i stand til at udføre overvågning på en skala på et par timer, du fanger faktisk et sæt helt nye fænomener, som aldrig er blevet overvåget fra rummet før, sagde Laurila. 'Det giver dig adgang til at forstå disse fænomener på en menneskelig tidsskala.'

Is overvågning

Der er alle mulige områder, hvor dette kan anvendes, fra landbrugsproduktion til sporing af klimaændringer, men et af ICEYE's primære fokus har været isovervågning for virksomheder involveret i arktiske operationer – hvor skibe, der bevæger sig i flere knob, har brug for hurtige opdateringer om isfelternes bevægelser.

'Det er et område, hvor kontinuerlig dækning er ekstremt vigtig, sagde Laurila.

Denne revolutionerende tilgang er kommet på et tidspunkt, hvor hidtil usete mængder af data bliver genereret af satellitter.

Stigningen i data er drevet af en række faktorer, herunder mere detaljerede jordobservationstjenester. En måde at behandle denne stigende informationsstrøm på er at finde bedre måder at få satellitdata tilbage på jorden.

I øjeblikket, en masse satellitdata går tabt under transport til og fra Jorden, eller 'smidt over bord', ifølge John Mackey, CEO for mBryonics, en teknologiudviklingsvirksomhed med base i Galway, Irland.

Han koordinerer et projekt kaldet RAVEN, som arbejder på at forbedre signaltransmissionen. For at gøre det, mBryonics udnytter en teknologi kaldet adaptiv optik, som bruges i teleskoper til at give astronomer klare billeder af stjerner ved at reducere glimtet, når de ser dem gennem forvrængning af Jordens atmosfære.

At tilpasse denne teknik til at sende data op og ned fra satellitter hjælper med at skabe et meget stærkere signal og en højere datahastighed ved at mindske sådan atmosfærisk interferens, sagde Mackey.

At flytte disse data hurtigere kan også hjælpe med en udfordring, som fremtidige satellitter med lav kredsløb står over for – at se mindre af Jorden end de satellitter højere oppe. Satellitter i lav kredsløb har en mere begrænset sigtelinje til jordstationer og derfor et mindre vindue til at sende data ned, når de passerer - måske kun 10 til 15 minutter, sagde Mackey. At fremskynde datahastigheden betyder, at de kan overføre mere i denne periode.

Derudover mBryonics søger at bruge sin teknologi til at skabe forbindelser mellem satellitter, som kunne hjælpe med at skabe konstellationer til intelligent rute data på den mest effektive måde. 'Derefter, hvis jeg sender mine data op til satellitten, den kan affyre den på tværs af satellitkonstellationen og få mig til min destination meget hurtigere, sagde Mackey.

Og det kan ikke kun reducere antallet af nødvendige jordstationer, men det kunne også hjælpe med at flytte data hurtigere og dermed undgå store forsinkelser i at levere dyre satellit-relaterede tjenester. mBryonics sigter mod at demonstrere et komplet kommercielt system af sin satellitteknologi inden for de næste to år.