Forskere finder bevis på manglende neutronstjerne

Resterne fra en spektakulær supernova, der revolutionerede vores forståelse af, hvordan stjerner ender deres liv, er endelig blevet opdaget af astronomer ved Cardiff University.

Forskerne hævder at have fundet beviser for placeringen af ​​en neutronstjerne, der blev efterladt, da en massiv stjerne endte sit liv i en gigantisk eksplosion, fører til en berømt supernova kaldet Supernova 1987A.

I mere end 30 år har astronomer ikke været i stand til at lokalisere neutronstjernen - den kollapsede tilbageværende kerne af kæmpestjernen - da den er blevet skjult af en tyk sky af kosmisk støv.

Ved at bruge ekstremt skarpe og følsomme billeder taget med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskopet i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile, holdet har fundet en bestemt plet af støvskyen, der er lysere end dens omgivelser, og som matcher neutronstjernens formodede placering.

Resultaterne er offentliggjort i The Astrophysical Journal .

Hovedforfatter af undersøgelsen Dr. Phil Cigan, fra Cardiff University's School of Physics and Astronomy, sagde:"For allerførste gang kan vi fortælle, at der er en neutronstjerne inde i denne sky i supernovaresten. Dens lys er blevet tilsløret af en meget tyk sky af støv, blokerer det direkte lys fra neutronstjernen ved mange bølgelængder som tåge, der maskerer et spotlys."

Dr. Mikako Matsuura, et andet førende medlem af undersøgelsen, tilføjet:"Selvom lyset fra neutronstjernen absorberes af støvskyen, der omgiver den, dette får skyen til at skinne i sub-millimeter lys, som vi nu kan se med det ekstremt følsomme ALMA-teleskop."

Supernova 1987A blev første gang opdaget af astronomer den 23. 1987, da det brændte på nattehimlen med kraften fra 100 millioner sole, og fortsætter med at skinne klart i flere måneder.

Supernovaen blev opdaget i en nabogalakse, den store magellanske sky, kun 160,- 000 lysår væk.

Det var den nærmeste supernovaeksplosion observeret i over 400 år, og siden dens opdagelse, har fortsat fascineret astronomer, der er blevet præsenteret for den perfekte mulighed for at studere faserne før, i løbet af, og efter en stjernes død.

Supernovaeksplosionen, der fandt sted i slutningen af ​​denne stjernes liv, resulterede i enorme mængder gas med en temperatur på over en million grader, men da gassen hurtigt begyndte at køle ned til under nul grader celsius, noget af gassen omdannes til et fast stof, dvs støv.

Tilstedeværelsen af ​​denne tykke støvsky har længe været hovedforklaringen på, hvorfor den manglende neutronstjerne ikke er blevet observeret, men mange astronomer var skeptiske over for dette og begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om deres forståelse af en stjernes liv var korrekt.

"Vores nye resultater vil nu gøre det muligt for astronomer bedre at forstå, hvordan massive stjerner ender deres liv, efterlader disse ekstremt tætte neutronstjerner, " fortsatte Dr. Matsuura.

"Vi er overbeviste om, at denne neutronstjerne eksisterer bag skyen, og at vi kender dens præcise placering. Måske når støvskyen begynder at klare op i fremtiden, astronomer vil være i stand til direkte at se neutronstjernen for allerførste gang."