Kviksølvpassage observeret ved Cerro Tololo Inter-American Observatory

Cirka 13 gange pr. flygtig Merkur kan ses passere direkte foran Solen i det, der kaldes en transit. Den seneste Merkur-transit fandt sted den 11. november, 2019.

Hold ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) og Kitt Peak National Observatory (KPNO) udviklede observationsplaner i et forsøg på at genskabe et eksperiment til at beregne afstanden mellem Jorden og Solen. CTIO's Daniel Munizaga fik dette billede af transit med et 6-tommer Celestron Nexstar-teleskop og et Nikon D750-kamera ved at tage billeder hvert femte minut. Mens Merkurs vej over Solen faktisk sporede en lige linje, på dette billede ser stien ud til at gå baglæns på grund af en effekt kaldet feltrotation, når teleskopet og kameraet sporer hen over himlen.

Juan Seguel afbildede også Merkurs transit fra CTIO, ledsaget af studerende fra Universidad de La Serena. De afbildede transitten med et 11-tommer Nexstar-teleskop og ZWO 1600MM Pro-kamera udstyret med et Fastar-system. Samtidigt, Rob Sparks ledede et hold af elever fra Ha:san Preparatory and Leadership School, der afbildede transitten på Kitt Peak med et 8-tommer Nexstar-teleskop og Canon 6d-kamera. Kitt Peak beskæftigede sig med skyer og kunne kun forestille sig en del af transitten.

Målet med at have to vidt adskilte hold, der afbilder transitten, er at genskabe den historiske måling af afstanden fra Jorden til Solen. Merkur vil optræde i lidt forskellige positioner på Solen på grund af parallakse. Ved omhyggeligt at måle forskellen i Mercurys position, og ved, hvor langt fra hinanden observatørerne var, afstanden til Solen kan beregnes.

Hold vil ikke have endnu en mulighed for at prøve denne observation før den næste transit af Merkur den 14. november 14. 2032.