Når rumrejser er en sløring

Canadiske videnskabsmænd arbejder på en ny måde at måle det menneskelige øjes mekanik for bedre at identificere astronauter, der risikerer at udvikle øjenskader, før de går ud i rummet. Samarbejde med den canadiske rumfartsorganisation og NASA, Université de Montréal-forskerne Santiago Costantino og Mark Lesk håber at kunne bruge deres ekspertise i at måle okulær stivhed for at beskytte astronauter mod de negative påvirkninger, som rumrejser kan have på deres syn.

"Vi må forsøge at beskytte astronauternes syn, fordi de negative konsekvenser af nultyngdekraft giver klar grund til bekymring, " sagde Costantino, en professor ved UdeM's Oftalmologisk Afdeling og direktør for Biophotonics Research Unit på Maisonneuve-Rosemont Hospital Research Centre.

De fleste astronauter, der tilbringer mere end en måned i rummet, udvikler rumflyvningsassocieret neuro-okulært syndrom (SANS), som hovedsageligt påvirker deres synsnerver. Denne tilstand kan markant omforme øjeæblet og skabe folder på nethinden. En gang tilbage på jorden, nogle astronauter heler i løbet af et par uger, mens andre lider af synsproblemer i årevis.

"Den metode, vi har udviklet til at måle og vurdere øjets sundhed som potentialet til at identificere astronauter med risiko for at udvikle SANS-symptomer, der kan have en negativ indvirkning på både deres helbred og deres missions chancer for succes, " sagde Costantino. Da symptomerne bliver værre jo længere astronauterne opholder sig i rummet, dette kan være et stort problem for planlagte tre-årige missioner til Mars.

Ikke-invasiv teknologi udviklet i Quebec

I 2015 en ikke-invasiv teknologi til måling af okulær stivhed blev opfundet af et team af CRHMR-forskere, herunder Costantino og Mark Lesk, en UdeM øjenlæge og direktør for CRHMR's Patofysiologiske Mechanisms of Glaucoma Research Unit. Forskerne anvendte teknologien klinisk på næsten 400 glaukompatienter. Deres metode går ud på at måle mængden af ​​blod, der kommer ind i øjet med hvert hjerteslag. Stivhed beregnes ud fra ændringer i blodvolumen og tryk inde i øjet.

"Da deforme øjeæbler er almindelige blandt astronauter, når de først er tilbage på Jorden, vores arbejdshypotese er, at stivhed vil påvirke, hvor meget øjet ændrer form, " sagde Lesk. "Praktisk set, et mere modstandsdygtigt øje vil ikke opleve så meget deformation."

For at verificere deres hypotese og se, hvordan sygdommen udvikler sig, forskerne vil måle astronauters øjne ved tre separate lejligheder i løbet af de næste mange måneder:først i Houston før takeoff, derefter under deres mission på den internationale rumstation og endnu en gang, når de er tilbage til Jorden. Da kun en håndfuld astronauter bliver sendt ud i rummet hvert år, antallet af studiedeltagere er begrænset. Følgelig, forskerne forventer først at offentliggøre deres foreløbige resultater om to år.