Privatisere den internationale rumstation? Ikke så hurtigt, Det fortæller Kongressen til Trump

USA's præsident Donald Trumps kontroversielle plan om at privatisere den internationale rumstation begyndende i 2025 har mødt stor modstand fra lovgivere, herunder fra nogle i det republikanske flertal.

Den amerikanske administration annoncerede i februar, at den ønskede at omdirigere de penge, den bruger på ISS, til andre rumudforskningsprojekter, som at vende tilbage til Månen og til sidst sende folk til Mars.

Men planen blev anset for at være for enkel og kortsigtet af eksperter og, afgørende, af lovgivere, der kontrollerer den amerikanske pengepung.

"Vi kan ikke få det hele. Føderal finansiering er ikke ubegrænset, " sagde Lamar Smith, den republikanske formand for House Science, Plads, og teknologiudvalget, under en høring torsdag.

Enhver besparelse, der kommer fra at definansiere den kredsende forpost, ville beløbe sig til "ikke meget, " tilføjede Smith.

"Det vil ikke få os tilbage til Månen, det vil ikke bringe os andre steder hen, " han sagde.

NASA bruger mellem tre og fire milliarder dollars om året på ISS, herunder omkostningerne ved at forsende fragt og betale Rusland for transport af astronauter ombord på Soyuz.

USA har ikke været i stand til at flyve astronauter til rummet ombord på sit eget rumfartøj, siden rumfærgeprogrammet sluttede i 2011.

Hvis stationen blev privatiseret, Amerikanerne ville fortsætte med at betale for udforskningsmissioner og forskning, og besparelserne ville ikke beløbe sig til mere end en milliard om året, ifølge forsker Bhavya Lal ved Institut for Forsvarsanalyse.

Det er langt under det beløb, der er nødvendigt for at finansiere en menneskelig udforskningsmission til Mars.

"Det er usandsynligt, at en kommerciel rumstation ville være økonomisk levedygtig i 2025, " hun sagde.

NASA generalinspektør Paul Martin har også konkluderet, at det er usandsynligt, at private industrier ville påtage sig alle driftsomkostningerne for ISS i 2024 - svarende til $1,2 milliarder om året.

Rummet forener

Den ultrakonservative senator Ted Cruz fra Texas – staten hvor NASA-astronauter træner ved Houstons Johnson Space Center – lovede, at så længe han er formand for rumudvalget, rumstationen vil blive finansieret.

"Og så længe artikel I i forfatningen forbliver intakt, det vil være Kongressen, der er den endelige dommer over, hvor længe ISS modtager føderal finansiering, " sagde han ved en høring onsdag.

Cruz og hans kolleger ønsker at forlænge rumlaboratoriets levetid indtil 2028, ud over den nuværende udløbsdato 2024.

At redde rumstationen er en sag, der forener både republikanere og demokrater.

"Vi har denne platform deroppe (værd) nord for 100 milliarder dollars, og det er der, " sagde senator Bill Nelson fra Florida, rangerende medlem i underudvalget for rum, Videnskab og konkurrenceevne.

"Ved at forlade dette utrolige kredsløbslaboratorium, hvor de forsker, når vi er på nippet til en ny æra af rumudforskning, ville i bedste fald være uansvarligt og sandsynligvis katastrofalt."

ISS - længe set som et globalt symbol på samarbejde mellem USA, Rusland og mere end et dusin andre lande - har været i drift siden 1998.

Det er stadig at se, hvordan USA ville betale for både rumstationen og missioner til Månen og Mars, uden en større stigning i NASA-budgettet, som i dag udgør omkring 18,4 milliarder dollars om året.

© 2018 AFP