Mælkevejens skive er større, end vi troede

Et team af forskere ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) og ved National Astronomical Observatories of Beijing (NAOC) har udgivet et papir, der tyder på, at hvis vi kunne rejse med lysets hastighed, ville det tage os 200, 000 år til at krydse skiven i vores galakse.

Spiralgalakser som Mælkevejen har skiver, som er virkelig tynde, hvor den største del af deres stjerner findes. Disse diske er begrænset i størrelse, så der ud over en vis radius er meget få stjerner tilbage.

I vores galakse var vi ikke klar over, at der er stjerner i skiven i afstande fra centrum mere end det dobbelte af Solens. Det betyder, at vores egen stjerne tilsyneladende kredsede omkring halvdelen af ​​den galaktiske radius. Men nu ved vi, at der er stjerner et stykke længere ude, på mere end tre gange denne afstand, og det er sandsynligt, at nogle stjerner er i mere end fire gange Solens afstand fra det galaktiske centrum.

"Disken i vores galakse er enorm, omkring 200 tusind lysår i diameter, " siger Martín López-Corredoira, en forsker ved IAC og den første forfatter til artiklen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik , og hvis forfattere kommer fra både IAC og NAOC.

I store træk, vi kan tænke på galakser som Mælkevejen som værende sammensat af en roterende skive, som inkluderer spiralarme, og en glorie, kugleformet, som omgiver den. Dette stykke forskning har sammenlignet mængden af ​​metaller (tunge grundstoffer) i stjernerne på det galaktiske plan med haloens, at finde ud af, at der er en blanding af skive og gloriestjerner ud til de store afstande, der er angivet.

Forskerne kom til disse konklusioner efter at have lavet en statistisk analyse af undersøgelsesdatoen fra APOGEE og LAMOST, to projekter, som indhenter spektre af stjerner for at udtrække information om deres hastigheder og deres kemiske sammensætning. "Ved at bruge stjernernes metallicitet i katalogerne fra spektralatlassene af høj kvalitet fra APOGEE og LAMOST, og med de afstande, som genstandene befinder sig i, vi har vist, at der er en betydelig del af stjerner med højere metallicitet, karakteristisk for skivestjerner, længere ude end den tidligere antagne grænse for galakseskivens radius" forklarer Carlos Allende, en forsker ved IAC og en medforfatter af denne publikation.

Francisco Garzón, en IAC-forsker, som er en anden af ​​forfatterne til artiklen, forklarer, "Vi har ikke brugt modeller, som nogle gange kun giver os de svar, som de er designet til, men vi har kun brugt statistikken over et stort antal genstande. Resultaterne er derfor fri for a priori antagelser, bortset fra nogle få grundlæggende og veletablerede."