Billede:Webb Telescopes sølv og guld dekorationer

Webb teleskop, eller Webb, er NASAs kommende infrarøde rumobservatorium, som lanceres i 2019. De to billeder, der komponerer dette billede, fremhæver to vigtige præstationer, som Webb havde i den sidste del af 2017.

I begyndelsen af ​​december, Webbs kombinerede optiske element og videnskabelige instrumenter dukkede op fra kammer A ved NASAs Johnson Space Center i Houston, hvor den gennemførte kryogen testning med succes. Under test, videnskabsmænd og ingeniører hos Johnson satte Webb igennem en række tests designet til at sikre, at teleskopet fungerede som forventet i en ekstrem kulde, luftløse omgivelser, der ligner rummets.

Webbs primære spejl består af 18 beryllium spejlsegmenter, og hvert segment er forgyldt med en lille smule guld - omkring en golfbolds værdi for hele spejlet. Hvert spejlsegment blev forgyldt gennem en proces kaldet vakuumdampaflejring, hvor en minimal mængde af ædelmetallet fordampes og aflejres på hvert segment inde i et vakuumkammer.

I oktober, Webbs tennisbane på størrelse med fem lag, solskjoldet, der kunne udløses, var fuldt spændt på Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Californien. Under opspændingsprocessen, ingeniører hos Northrop strakte omhyggeligt og bevidst solskjoldet til dets fuldt udsatte position. Dette var den første af flere opspændingssessioner, som solskjoldet vil gennemgå.

Selvom solskjoldet ser sølv ud, hvert lag er faktisk belagt med reflekterende aluminium. Solskærmen er sammensat af, hvad der i det væsentlige er plader af speciel plast, der bevarer deres integritet ved ekstreme temperaturer. Hvert solskjoldlag er kun omkring 1/1000th af en tomme tykt.

Disse to halvdele af James Webb Space Telescope-observatoriet - Webbs kombinerede videnskabelige instrumenter og optik, og dens kombinerede rumfartøjsbus og solskjold (kaldet rumfartøjselementet)—vil blive integreret på Northrop Grumman i 2018. Webb vil opsende fra Kourou, Fransk Guyana i 2019.

Webbs begivenhedsrige år

Disse seneste resultater var blandt flere Webb havde for 2017. I marts teleskopets kombinerede optik og videnskabelige instrumenter gennemførte akustisk og vibrationstest på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, før han flyttede til Johnson for kryogen testning.

"Dette var et afgørende år for Webb. Med lanceringsmiljøet og den kryogene test blev afsluttet, vi har demonstreret vores videnskabelige nyttelastfunktioner som planlagt, " sagde Eric Smith, programdirektør for Webb-teleskopet hos NASA. "I 2018 teleskopet vil mødes med den anden ikoniske og nu afsluttede komponent af Webb, dets solskjold og rumfartøj, at danne observatoriet."

På den videnskabelige front, I september deltog verdensomspændende deltagelse fra videnskabssamfundet i Director's Discretionary Early Release Science (DD-ERS) program, og i november NASA annoncerede de forslag, den valgte til DD-ERS-programmet. De videnskabelige observationer for disse forslag vil blive afsluttet inden for de første fem måneder af Webbs videnskabelige observationer.

"Selvom der stadig er observatorietest foran os, svaret i år fra videnskabsfællesskabet for Early Release Science viser, at der allerede er spændende spørgsmål, der står i kø, som Webb skal svare på, " sagde Smith.

James Webb Space Telescope er verdens førende infrarøde rumobservatorium i det næste årti. En barrierebrydende mission for ingeniører og astronomer, Webb vil løse mysterier i vores solsystem, se ud over til fjerne verdener omkring andre stjerner, og undersøge de mystiske strukturer og oprindelsen af ​​vores univers og vores plads i det. Webb er et internationalt program ledet af NASA med dets partnere, Den Europæiske Rumorganisation (ESA), og den canadiske rumfartsorganisation (CSA).