Udfordringer til at udvikle bæredygtigt dyrebrug i det vestlige Pennsylvania

For at overholde næringsreduktionsmålene i Chesapeake Bay-vandskellet, Pennsylvania vil måske overveje etableringen af ​​dyrelivslandbrug i den vestlige del af staten, ifølge et team af forskere fra Penn State.

Mens animalsk landbrug i Susquehanna-flodbassinet udgør betydelige udfordringer med at overholde vandkvalitetsgrænser fastsat af U.S. Environmental Protection Agency, regionen Pennsylvania drænet af Ohio River -systemet er en anden historie. Det giver yderligere muligheder for nye dyrelivsfaciliteter og relaterede gødningsforvaltningsaktiviteter, ifølge en rapport udarbejdet af ingeniører, økonomer og sociologer i Penn State College of Agricultural Sciences.

Forskningen ses som et første skridt i at undersøge muligheder og udfordringer for at udvikle animalsk landbrug i det vestlige Pennsylvania på en måde, der er både økonomisk og miljømæssigt bæredygtig, bemærkede hovedforsker Cibin Raj, adjunkt i landbrugs- og biologisk teknik. Han tror, ultimativt, regionen kunne være hjemsted for mange flere husdyr.

"Til denne undersøgelse vi fokuserede vores analyse på tre vestlige Pennsylvania amter, Armstrong, Indiana og Westmoreland, "sagde han." Vores skøn indikerer, at de tre amter tilsammen kan støtte omkring 78, 000 malkekvæg eller omkring 100 000 kødkvæg, hvis alle de yderst og moderat egnede områder ud fra et miljøperspektiv blev dyrket med majs og befrugtet med gødningskvælstof. Ifølge U.S. Department of Agriculture's National Census of Agriculture, som udføres hvert femte år, disse tre amter tilsammen har omkring 53, 300 kvæg og kalve. "

Forskere brugte geospatial analyse til at kvantificere passende jordtilgængelighed til gødningsbrug, og gennemførte økonomisk analyse for at undersøge, hvad der ville være nødvendigt for at skabe og opretholde en større, økonomisk levedygtig husdyrindustri i det vestlige Pennsylvania. De mødtes også med landmænd og ejere af landbrugsvirksomheder for at identificere muligheder og udfordringer, som dyrelandbrug står over for i regionen.

Eksisterende landbrugsdyrkning, græsarealer og uudnyttede landområder blev betragtet som potentielle områder til gødningsudnyttelse. Analysen viser, at de tre amter tilsammen har omkring 323, 000 hektar potentielle arealer til rådighed til gødningsudnyttelse. Imidlertid, ikke alle potentielle områder er egnede til yderligere udnyttelse. Forskere gennemførte en omfattende land-egnethedsanalyse, der overvejede nærhed til vandløb, oversvømmelses sletter og vandområder, lav jord, geologi, stejle skråninger, potentiale for udvaskning af jord, og afstrømningspotentiale.

Men det vil ikke være let at udvide animalsk landbrug i det vestlige Pennsylvania, advarede forskerteammedlem David Abler, professor i landbrug, miljø/regional økonomi og demografi. Undersøgelsens økonomiske gennemførlighedsanalyse tyder på, at udvidelse af dyrelandbrug i regionen vil være et udfordrende forslag, han sagde. Fire økonomiske hindringer skal overvejes.

Først, vestlige Pennsylvania mangler kapacitet til forarbejdning af husdyr. Der er meget få processorer i de tre undersøgte amter, og de fleste er i lille skala. Sekund, the region lacks access to livestock production input suppliers, particularly those with an in-person service component, such as farm support and veterinary services.

 "Only Westmoreland County has a large enough base of college-educated labor to support an expansion of service providers from its own human resources, " Abler said. "For Armstrong and Indiana counties, most of the college-educated labor needed to expand farm support and veterinary services would have to come from elsewhere."

Tredje, the researchers point out that the existing transportation infrastructure in western Pennsylvania is not sufficient to support a large-scale livestock industry. The livestock industry relies on efficient transportation systems to supply inputs and move products to retail markets, making it important for livestock farms, input suppliers and livestock processors to be closely linked to the local transportation infrastructure.

 Fourth, the existing livestock industry in western Pennsylvania lacks "agglomeration economies"—the benefits in terms of proximity to suppliers, workers and customers that businesses obtain by locating close to each other—to build on.

Water-quality limits for the Chesapeake Bay watershed set by EPA could lead to a downsizing of the livestock industry in the watershed, Abler explained. Imidlertid, it does not automatically follow that any reductions in livestock production in the Chesapeake Bay watershed would be offset by increases in production in western Pennsylvania.

 "For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other substitute locations, " Abler said. "For other livestock products, such as meat, cheese and butter, if production facilities in the Chesapeake Bay watershed were forced to close because of water quality constraints, they might not relocate in western Pennsylvania, but instead might move out of state."

The study's findings also suggest that addressing the challenges and opportunities of expanding animal agriculture in western Pennsylvania will require robust partnerships among local stakeholders, said research team member Walt Whitmer, senior extension educator. "Bringing together producers, processors, state and local agencies, lokale regeringer, economic development and non-profit organizations, and technical assistance and education providers, will all be critical to making the most of these opportunities."

Findings from the community engagement components of the study—which involved an advisory team, a random-sample producers' survey, leadership interviews and community strategy meetings—indicate several important steps that should be considered by state and local governments and private sector partners. Recommendations include improving communications and coordination among public and private sector interests; expanding infrastructure capacity; increasing marketing, education and training opportunities; enhancing manure-management assistance and technical support; improving local government support for agriculture; and increasing state and federal support and incentives for animal agriculture in the region.