Fremtiden for Lake Tahoes klarhed er på spil, efterhånden som skovbrande forværres

Da en skovbrand slog op i bjergene nær Nordamerikas største alpine sø, gløder og aske, der lynede hen over en røgfyldt himmel, gennemborede Lake Tahoes klare blå vand.

Evakueringsordren for tusinder til at flygte fra deres hjem er blevet ophævet, men de, der vendte tilbage, har fundet sorte striber af aske ved at bygge sig op på kystlinjen – en påmindelse om, at succes med at bekæmpe Caldor-branden ikke vil isolere resortområdet på linjen Californien-Nevada fra virkninger, der varer længere end skovbrandssæsonen.

Forskere siger, at det er for tidligt at drage konklusioner om de varige skader, som rekordsættende naturbrande vil have på Lake Tahoe. Men de spilder ikke tiden. Mange forventer at bringe deres forskningsplaner til Tahoe Science Advisory Council på et møde torsdag.

Forskere finansieret af Californien, Nevada og League to Save Lake Tahoe forsker i søens klarhed og biodiversitet under og efter skovbrande. De bruger indsamlingsspande - nogle fyldt med glaskugler - til at fange og måle størrelsen og mængden af ​​partikler og forurenende stoffer fra skovbrande, der har besudlet det normalt krystalklare vand. De studerer, hvordan partikler kommer ind i søen, hvordan de bevæger sig rundt om det og effekten på algeproduktionen.

Klarheden af ​​den ikoniske alpine sø kan variere selv uden katastrofale skovbrande. Gennemsnitlig, Lake Tahoe er klar 65 fod (20 meter) under vandoverfladen. Gennem skovbrandsæsonen, forskere stationeret nær søens centrum har kun været i stand til at se 50 fod (15 meter) under overfladen - en reduktion, som de ikke er sikre på, skyldes partikler, alger eller simpelthen mangel på sollys, sagde Geoff Schladow, professor i civil- og miljøteknik og direktør for University of California, Davis' Tahoe Environmental Research Center.

"Min følelse er, på nogle måder, det ser måske værre ud, end det er, " sagde Schladow. "Hvad røg i bassinet faktisk gør, især når det varer i flere måneder, er noget vi ikke rigtig ved. Det finder vi ud af, mens vi taler."

Røg fra naturbrande i det nordlige Californien har dækket Lake Tahoe-bassinet i nogle tidligere år. Men efterhånden som flammerne er vokset i størrelse og intensitet – delvist på grund af klimaændringer, videnskabsmænd siger - røg fra skovbrande i og uden for bassinet, der har siddet på toppen af ​​søen i to til tre måneder i de sidste to skovbrandsæsoner, har overgået forventningerne hos mange beboere og turister, der strømmer til den dybblå sø for dens rene alpine luft og duftende fyrretræer.

Det bekymrer også forskere, som har brugt år på at studere, hvordan alger, erosion og luftforurening fra køretøjer, som 15 millioner turister kører i hvert år, påvirker overskueligheden. De siger, at den store mængde skovbrandsrøg, der har dvælet, kan skade søens klarhed på måder, der ikke tidligere blev overvejet.

"Vores brød-og-smør-kilder til aftagende søklarhed er ret godt forstået, " sagde Allison Oliver, en økolog ved Skeena Fisheries Commission i det vestlige Canada, som undersøgte, hvordan floder og åer leverede skumle sedimenter til Lake Tahoe efter Angora-branden i 2007.

"Dette nye fænomen, hvor vi får disse store skift i klimaregimer og dette mønster af store sommerbrande, " sagde hun om Sierra Nevada-bjergene, "det er ikke noget, der var på folks radar så meget for 15 eller 20 år siden. Nu, det er rutine."

På mange dage, røg har udslettet udsigten over bjergene, der omslutter søens uberørte vand og efterladt en uundgåelig stank af lejrbål på tøjet, i biler og under fingernegle.

"Det er virkelig tydeligt, at vi skal være bekymrede over ikke kun brande, der brænder i bassinet, som forårsager erosion og brænder ar, men røgen fra massive brande uden for bassinet, " sagde Jesse Patterson, Ligaen for at redde Lake Tahoes strategichef. "Vi skal tænke større, hvis vi vil beholde Tahoe blue i flere årtier fremover."

Ligaen, bedst kendt for sine "Keep Tahoe Blue"-klistermærker, har aggressivt forfulgt miljøgenopretningsprojekter for at bevare søens klarhed, forhindre erosion og genplante forbrændingsar. Men midt i accelererende klimaændringer, Patterson frygter, at lokale forvaltningsindsatser ikke længere er nok til at beskytte søen.

Forskere frygter, at alpine søer kan fungere som "svampe, "opsuge de mikroskopiske partikler i skovbrandsrøg, sagde Sudeep Chandra, en biologiprofessor og direktør for Global Water Center ved University of Nevada, Reno. Uanset om undersøgelser ender med at vise, at røg skjuler algebekæmpende sollys eller øger strømmen af ​​forurenende stoffer ind i søen, han mener, at udfordringen for videnskabsmænd vil være at udvide omfanget af forskning i faktorer, der påvirker Lake Tahoe.

Chandra bifaldt indsatsen for at bevare søens klarhed gennem genopretning af floder, forebygge erosion og tilskynde til ansvarlig udvikling. Men efter at han så, hvor meget røg fra Californiens Dixie Fire længere nordpå i Sierra Nevada, der endte i bassinet, han sagde spørgsmål om søens fremtidige behov for at tage højde for bredere klimaændringstendenser.

"Vi er tydeligt regionalt forbundet. Det vil være en ny måde at tænke på forvaltningen af ​​Lake Tahoe-bassinet, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.