Galaksen flammer med nye stjerner, der er født fra nærkontakt

NASA/ESA Hubble-rumteleskopet har taget et nyt kig på den spektakulære uregelmæssige galakse NGC 4485, som er blevet fordrejet og såret af sin større galaktiske nabo. Tyngdekraften af ​​den anden galakse har forstyrret den ordnede samling af stjerner, gas og støv, giver anledning til en uregelmæssig region hos nyfødte, hed, blå stjerner og kaotiske klumper og strømme af støv og gas.

Den uregelmæssige galakse NGC 4485 har været involveret i et dramatisk gravitationelt samspil med sin større galaktiske nabo NGC 4490 – uden for rammen nederst til højre på dette billede. Fundet omkring 30 millioner lysår væk i stjernebilledet Canes Venatici (jagthundene), det mærkelige resultat af disse interagerende galakser har resulteret i en indgang i Atlas of Peculiar galaxies:Arp 269.

Efter at have taget deres nærmeste tilgang, NGC 4485 og NGC 4490 bevæger sig nu væk fra hinanden, meget ændret i forhold til deres oprindelige tilstande. Stadig engageret i en destruktiv, men kreativ dans, tyngdekraften mellem dem fortsætter med at fordreje hver af dem ude af al erkendelse, samtidig med at de skaber betingelserne for enorme områder med intens stjernedannelse.

Denne galaktiske tovtrækkeri har skabt en strøm af materiale på omkring 25.000 lysår lang, som forbinder de to galakser. Strømmen består af lyse knob og enorme lommer af gasfyldte områder, såvel som enorme områder med stjernedannelse, hvor unge, massiv, blå stjerner er født. Kortvarig, imidlertid, disse stjerner løber hurtigt tør for brændstof og ender deres liv i dramatiske eksplosioner. Selvom en sådan begivenhed ser ud til at være rent destruktiv, det beriger også det kosmiske miljø med tungere elementer og leverer nyt materiale til at danne en ny generation af stjerner.

To meget forskellige regioner er nu synlige i NGC 4485; til venstre er antydninger af galaksens tidligere spiralstruktur, som på et tidspunkt undergik "normal" galaktisk udvikling. Højre på billedet afslører en del af galaksen, der er flået mod dens større nabo, sprængfyldt med varmt, blå stjerner og strømme af støv og gas.

Dette billede, fanget af Wide Field Camera 3 (WFC3) på Hubble Space Telescope, tilføjer lys gennem to nye filtre sammenlignet med et billede udgivet i 2014. De nye data giver yderligere indsigt i det komplekse og mystiske felt af galakseudvikling.