Det israelske rumfartøj Beresheet nedstyrtningssted på månen

SpaceIL, en israelsk nonprofitorganisation, er dedikeret til at lande det første israelske rumfartøj på Månen. Beresheet var deres første forsøg på at nå dette mål. Mens rumfartøjet landede, den rørte først overfladen omkring 1000 meter i sekundet hurtigere end beregnet. Uheldet opstod sent i nedstigningsprofilen, da hovedmotoren svigtede - hvilket resulterede i en meget lav vinkel ( <10°), højhastighedspåvirkning.

Beresheet-påvirkningen indtraf den 11. april 2019 og LRO passerede overhead 11 dage senere, tillader LROC at erhverve en seks-billede (tre NAC venstre-højre par) sekvens af søgeområdet. Koordinaterne for den mørkeste pixel (laveste reflektans) af den centrale "udtværing" er 32,5956°N, 19.3496°E, med et 20 m (breddegrad) gange 8 m (længdegrad) 95 % konfidensinterval, estimeret ud fra syv billeder, der er erhvervet før sammenstødet (i løbet af LRO-missionen). Højden er ~2613 meter, og selvom usikkerheden ikke er godt begrænset på nuværende tidspunkt, det er sandsynligvis mindre end 10 meter.

Temporale forholdsbilleder forbedrer ændringer i overfladen og afslører subtile udstødningsmønstre. Anslagspunktet er markeret med en mørk plet omkring 10 meter på tværs, hvor overfladereflektansen blev sænket med ca. 10%. På NAC-billedets skala kan vi ikke detektere et krater; måske er der en, men den er simpelthen for lille til at blive set, eller den lave anslagsvinkel (mindre end ti grader i forhold til overfladen), rumfartøjets skrøbelighed, og hastigheden udelukkede kraterdannelse (tænk hul i stedet for krater). Udtværingen er sandsynligvis en ru overflade (flere mikroskygger) på grund af landerens påvirkning og opløsning. Omkring udtværingen er et område med øget reflektans (op til 20 % højere). Denne ujævne zone strækker sig 30 til 50 meter fra udtværingen og omfatter en stråle, der strækker sig sydpå omkring 100 meter. Den højere reflektans var sandsynligvis forårsaget af gasser eller meget fine højhastighedspartikler, der hurtigt bevægede sig væk fra stødstedet, som udglattede det øverste lag af regolit og omfordelte fine jordpartikler, hvilket igen øgede reflektansen.

Selvom det ikke er en vellykket blød landing, Beresheet-påvirkningen giver et andet eksempel på små påvirkningsbegivenheder; nedstyrtningsstedet kan sammenlignes med de to GRAIL- og LADEE-rumfartøjer, der ramte Månen i 2012 og 2014, henholdsvis. Studiet af disse påvirkninger giver os ny indsigt i, hvordan månens regolit (jord) udvikler sig over tid.

På trods af uheldet, det er vigtigt at huske, at Beresheet var det første rumfartøj, der blev udviklet og fløjet af en non-profit enhed, der kredsede om Månen. Og SpaceIL har annonceret, at de vil prøve igen, med Beresheet 2.