Nye teleskoper har til formål at opdage udenjordisk intelligens

Et hold astronomer ledet af UC San Diego-fysiker Shelley Wright er i gang med at installere et par teleskoper, der konstant vil søge på nattehimlen efter signaler fra intelligent liv i vores galakse.

Projektforskere fra UC San Diego, UC Berkeley, University of California Observatories og Harvard University installerede for nylig de to prototypeteleskoper ved Lick Observatory nær San Jose. De er de første af hundredvis af teleskoper, der er planlagt til at blive installeret som en del af et projekt kaldet Panoramic SETI eller PANOSETI, til Pulsed All-sky nær-infrarød optisk SETI. Wright, en lektor i fysik ved UC San Diego, fungerer som ledende efterforsker.

Når den endelig er samlet, PANOSETI bliver det første dedikerede observatorium, der er i stand til konstant at søge efter glimt af optisk eller infrarødt lys. Sådanne pulserende signaler forekommer på nanosekund-til-sekund tidsskalaer, kan være af enten kunstig oprindelse (f.eks. udenjordisk kommunikation) eller astrofysiske fænomener (f.eks. modstykker til hurtige radioudbrud).

Wright forklarede, at indsættelsen af ​​de to PANOSETI-teleskoper giver astronomer et nyt vindue til, hvordan universet opfører sig på nanosekunders tidsskalaer.

PANOSETI udforsker universet på milliardtedel-af-en-sekund tidsskalaer - en tidsskala, der ikke er blevet undersøgt godt til dato, enig Dan Werthimer, chefteknolog ved UC Berkeleys SETI Research Center og co-investigator.

"Når astronomer undersøger et uudforsket parameterrum, de finder normalt noget overraskende, som ingen forudsagde, " sagde han. "PANOSETI kunne opdage nye astronomiske fænomener eller signaler fra E.T."

Men hvor sandsynligt er det, at forskere vil opdage udenjordiske signaler med PANOSETI?

"Det korte og rigtige svar er, at vi ikke har nogen idé om sandsynligheden for opdagelse, " sagde Wright. "Med PANOSETI vil vi observere et uudforsket faserum for SETI og astronomiske observationer. Vores mål er at lave det første dedikerede SETI-observatorium, der er i stand til at observere hele den synlige himmel hele tiden."

Wright sagde, at hele projektteamet er begejstrede for at gå i gang med det ambitiøse program, som får andre til at tale. For eksempel, ifølge en nylig artikel i The Guardian, Jill Tarter, en emeritusforsker ved SETI Institute, diskuterede PANOSETI på den nylige American Association for the Advancement of Science (AAAS) konference i Seattle. Tarter bemærkede, at med sin forventede store udsigt over himlen, instrumentet er positioneret til unikt at spotte signaler som blink fra fjerne lasere.

"Målet er grundlæggende at lede efter meget korte, men kraftfulde signaler fra en avanceret civilisation. Fordi de er så korte, og sandsynligvis sjældent, vi planlægger at kontrollere store områder af himlen i en lang periode, " sagde Werthimer, som har været involveret i SETI i de sidste 45 år.

Det første par PANOSETI-teleskoper markerer en kritisk milepæl for at teste systemet og lave unikke observationer, der muliggør nye opdagelser af astrofysiske forbigående og variable fænomener. Med støtte fra Lick Observatory personale, UC San Diego og UC Berkeley forskere kan betjene disse dedikerede teleskoper og Astrograph Dome, de sidder i, fra deres campus steder. Lick Observatory ejes og drives af University of California Observatories (UCO) til gavn for astronomer på tværs af UC-systemet.

PANOSETI begyndte udviklingen i 2018, sigter på at skabe et dedikeret optisk SETI-observatorium til at afbilde hele den observerbare himmel - cirka 10, 000 kvadratgrader – øjeblikkeligt. Det endelige projekt planlægger at generere hundredvis af teleskoper for at opnå denne enorme himmeldækning. Det, der kendetegner programmet, er, at et enkelt PANOSETI-teleskop afbilder 10 grader gange 10 grader. Til reference, Jordens måne måler en halv grad i størrelse. I øjeblikket, holdet karakteriserer nattehimlen og fortsætter med at udvikle sin store observatoriemission.

PANOSETI's endelige design vil indeholde et dedikeret observatorium på hver af to steder. Hvert observatorium vil indeholde 80 af disse unikke teleskoper. Valg af websted er i gang, og forskerholdet håber at påbegynde opførelsen af ​​observatorier i det næste år.