NASAs James Webb Space Telescope fuld spejlinstallation en succes

I en nylig test, NASAs James Webb-rumteleskop installerede sit primære spejl fuldt ud i den samme konfiguration, som det vil have, når det er i rummet.

Efterhånden som Webb skrider frem mod opstart i 2021, teknikere og ingeniører har flittigt tjekket en lang liste af sidste tests, som observatoriet vil gennemgå, inden de bliver pakket til levering til Fransk Guyana til opsendelse. Opført i begyndelsen af ​​marts, denne procedure involverede at beordre rumfartøjets interne systemer til fuldt ud at udvide og låse Webbs ikoniske 21 fod 4-tommer (6,5 meter) primærspejl, fremstår ligesom efter den er blevet sendt i kredsløb. Observatoriet er i øjeblikket i et renrum på Northrop Grumman Space Systems i Redondo Beach, Californien.

Sværhedsgraden og kompleksiteten ved at udføre tests for Webb er steget betydeligt, nu hvor observatoriet er færdigmonteret. Specielt tyngdekraftudligningsudstyr blev fastgjort til Webbs spejl for at simulere det nul-tyngdekraftsmiljø, dets mekanismer skal fungere i. Test som disse hjælper med at sikre missionssucces ved fysisk at demonstrere, at rumfartøjet er i stand til at bevæge sig og folde sig ud efter hensigten. Webb-teamet vil kun installere observatoriets primære spejl én gang mere på jorden, lige før den klargøres til levering til lanceringsstedet.

Et teleskops følsomhed, eller hvor mange detaljer den kan se, er direkte relateret til størrelsen af ​​spejlet, der opsamler lys fra de objekter, der observeres. Et større overfladeareal opsamler mere lys, ligesom en større spand opsamler mere vand i en regnbyge end en lille. Webbs spejl er det største af sin slags, som NASA nogensinde har bygget.

For at udføre banebrydende videnskab, Webbs primære spejl skal være så stort, at det ikke kan passe ind i nogen raket, der er tilgængelig i sin fuldt udstrakte form. Ligesom kunsten at origami, Webb er en samling af bevægelige dele, der anvender anvendt materialevidenskab, der er specielt designet til at folde sig selv til en kompakt formation, der er betydeligt mindre, end når observatoriet er fuldt udbygget. Dette gør, at den lige knap kan passe ind i en 16-fods (5-meter) nyttelastkåbe, med lidt plads til overs.

"At placere begge vinger af teleskopet, mens en del af det fuldt monterede observatorium er endnu en vigtig milepæl, der viser, at Webb vil blive installeret korrekt i rummet. Dette er en stor præstation og et inspirerende billede for hele holdet, " sagde Lee Feinberg, optisk teleskop element manager for Webb ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Den nye coronavirus COVID-19-situation, der udvikler sig, forårsager betydelig indvirkning og forstyrrelse globalt. Under disse omstændigheder, Webbs Northrop Grumman-team i Californien har genoptaget integrations- og testarbejdet med reduceret personale og vagter, indtil Deployable Tower Assembly er sat op i april. Projektet vil derefter lukke integrations- og testoperationer på grund af manglen på nødvendigt NASA-personale på stedet relateret til COVID-19-situationen. Projektet vil revurdere i løbet af de næste par uger og justere beslutninger, efterhånden som situationen fortsætter med at udvikle sig.

James Webb Space Telescope bliver verdens førende rumvidenskabelige observatorium, når det opsendes i 2021. Webb vil løse mysterier i vores solsystem, se ud over til fjerne verdener omkring andre stjerner, og undersøge de mystiske strukturer og oprindelsen af ​​vores univers og vores plads i det. Webb er et internationalt program ledet af NASA med dets partnere, ESA (European Space Agency) og Canadian Space Agency.