NASA, SpaceX målretter historisk rumflyvning på trods af pandemi

NASA og SpaceX sagde fredag, at de pressede på med planer om at opsende astronauter til rummet fra amerikansk jord for første gang i næsten et årti senere i denne måned. trods coronavirus-pandemien.

Robert Behnken og Douglas Hurley, begge veteraner fra rumfærgeprogrammet, der blev lukket i 2011, vil sprænge af fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida den 27. maj.

Skulle missionen lykkes, USA vil have nået sit mål om ikke længere at skulle købe sæder på russiske Soyuz-raketter for at give sine astronauter en tur til den internationale rumstation (ISS).

Det er også et vigtigt trin i NASAs nye økonomiske model:Rumagenturet har brugt milliarder på kontrakter med både SpaceX og Boeing om at udvikle rumskibe, der hver skal foretage seks rundrejser til ISS.

Modellen formodes at redde skatteyderne fra finansielle sorte huller i tidligere programmer, såvel som nogle, der stadig er på vej - især den gigantiske Space Launch System-raket, der formodes at tage NASA tilbage til Månen, men er plaget af omkostningsoverskridelser og planlægningsforsinkelser.

NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte journalister, at SpaceX Crew Dragon-kapslen kun vil være den femte klasse af amerikanske rumfartøjer, der tager mennesker i kredsløb. efter den historierige Merkur, Tvilling, Apollo og rumfærge programmer.

"Hvis man ser globalt, det vil være niende gang i historien, når vi sætter mennesker på et helt nyt rumfartøj, sagde Bridenstine.

"Vi vil gøre det her midt i coronavirus-pandemien. Jeg vil fortælle dig, at dette er en højprioritet mission for USA, " han tilføjede.

Behnken og Hurley, som har trænet til "Demo-2" missionen i årevis, vil lægge til kaj med Den Internationale Rumstation (ISS) og forblive der i mellem en til fire måneder, afhængig af hvornår den næste mission finder sted, sagde NASA's Steve Stich.

Crew Dragon er i stand til at forblive i kredsløb i omkring fire måneder (119 dage).

Hurley, hvem var piloten på den sidste rumfærge-mission, indrømmede, at det var "skuffende", at lanceringen ikke vil være en offentlig anliggende, med folkemængder frarådes fra at samles ved Cape Canaveral for at overvære forestillingen.

"Vi vil ikke have den luksus, at vores familie og venner er der på Kennedy for at se lanceringen, men det er selvfølgelig, det rigtige at gøre i det nuværende miljø, " han sagde.

Vind til SpaceX

Missionen er en stor milepæl for SpaceX, virksomheden grundlagt af Elon Musk, som også leder og grundlagde Tesla.

Hans firma, som blev startet i 2002, har nu overhalet rumfartsgiganten Boeing, som mislykkedes i den ubemandede demonstrationsmission af sit Starliner-rumfartøj sidste år og bliver nødt til at starte forfra.

SpaceX, som har modtaget milliarder af dollars fra NASA siden slutningen af ​​2000'erne, har leveret last til ISS siden 2012, og har etableret sig som førende i den private rumsektor takket være sin genanvendelige raket, Falcon 9.

"Jeg vil føle en lille lettelse, når de er i kredsløb, Jeg vil føle mere lettelse, når de kommer til stationen og så åbenbart, Jeg vil begynde at sove igen, når de er tilbage sikkert på planeten Jorden, " sagde Gwynne Shotwell, selskabets driftsdirektør.

Pandemien har bl. naturligt, påvirkede programmet, men Shotwell sagde, at alle forholdsregler blev taget for at beskytte astronauterne.

"Vi sikrer, at kun væsentligt personale er i nærheden af ​​dem. De er iført masker og handsker. Vi gør træningsanlægget rent to gange dagligt.

"Jeg synes, vi virkelig gør et godt stykke arbejde for at sikre, at vi ikke påvirker sikkerheden eller sundheden for astronauternes liv."

Halvdelen af ​​SpaceX's ingeniører har telearbejdet, og på lanceringsdagen, NASA-personale i missionskontrolrummet vil være placeret seks fod (to meter) fra hinanden.

Start er planlagt til kl. 16.42 (2042 GMT) den 27. maj, med rumstationsdocking planlagt omkring 19 timer senere, den 28. maj.

© 2020 AFP