Mars rovermotorer forude

europæiske ingeniører, sammen med Canada, arbejder på de teknologier, der er nødvendige for at finde og hente prøver fra Mars, som en del af ESA's planer om at sende materiale fra Den Røde Planet til Jorden.

Sample Fetch Rover skal navigere autonomt, opdage rør med prøver indsamlet og pakket af en tidligere NASA rover, samle dem op og returnere dem til Jorden.

ESA har udvalgt Airbus til næste fase af roverens udvikling. Arbejdet har været i gang på deres websted i Stevenage, Storbritannien, siden juli 2018 for at afgrænse og etablere gennemførligheden af ​​rover-konceptet.

ESA Sample Fetch Rover vil indgå i Mars Sample Return-kampagnen, med hardware leveret af ESA og NASA, som har til formål at levere materiale fra Mars-overfladen til Jorden i 2031.

For at returnere Mars-prøverne, tre omhyggeligt timede missioner er påkrævet.

NASAs Mars 2020, lanceres til sommer, vil sende Perseverance Rover til Mars. NASA-roveren vil udforske Mars-overfladen for at hente prøver af sten og jord, forsegle dem i dåser og slippe dem på strategiske steder.

En yderligere NASA-lancering af Sample Retrieval Lander i juli 2026 vil levere ESA Sample Fetch Rover i nærheden af ​​Mars 2020-landingsstedet.

Roveren vil køre op til 15-20 km, med daglige skridt på ca. 200 m, til autonomt at spore og indsamle op til 36 prøverør, der er gemt og deponeret af Perseverance.

Sofistikerede algoritmer er allerede blevet testet i et kunstigt marsmiljø, der bruger roverens kamera til at genkende og beregne den nøjagtige position af prøverørene, som kunne være dækket af marsstøv. Airbus koordinerer også europæiske industrier for designet af en robotarm og gribeenhed, der vil være om bord på roveren for at hente prøverørene.

Rørene vil blive båret og derefter overført, ved hjælp af en anden robotarm leveret af ESA og installeret på Sample Retrieval Lander, til Mars Ascent Vehicle, som vil lancere prøverne, beskyttet i en prøvebeholder i basketballstørrelse, ind i Mars' kredsløb.

ESA's Earth Return Obiter vil derefter blive tidsindstillet til at fange beholderen fra Mars' kredsløb, før den bringes tilbage til Jorden for at lande i Utah, USA.

"Airbus og deres industrielle partnere bringer deres ekspertise og knowhow inden for design af rover-teknologier, demonstreret af deres arbejde på ESA ExoMars rover Rosalind Franklin, planlagt til lancering i 2022, " siger Ludovic Dyne, ESA Senior System and Technology Engineer på agenturets britiske websted, der har ledet ledelsen af ​​Sample Fetch Rover-aktiviteter fra starten.

"Det er afgørende, et sådant arbejde afsluttes med en co-engineering tilgang. Der har været stor interaktion mellem ESA, NASA's Jet Propulsion Laboratory, der designer landeren, og det Airbus-ledede industrikonsortium."

"Det er spændende for vores Airbus-team at have en så vigtig involvering i Mars Sample Return-programmet, som er et stort internationalt samarbejde for at opnå en virkelig verdensnyhed inden for rumudforskning, " siger Ben Boyes, Airbus projektleder for Sample Fetch Rover.

"Sample Fetch Rover-projektet er en fantastisk mulighed for at gøre brug af teknologien udviklet i Storbritannien for Rosalind Franklin, og bygge videre på dette med ny banebrydende autonom visuel genkendelse, prøvehentningssystem og en hurtigere rover til at levere denne udfordrende mission."