Næsten 90 % af astronauterne har været mænd. Men rummets fremtid kan være kvindelig

Kun 566 mennesker har nogensinde rejst til rummet. Femogtres af dem, eller omkring 11,5 %, var kvinder.

NASA proklamerede for nylig, at den vil sætte "den første kvinde og næste mand" på Månen i 2024. På trods af næsten 60 års menneskelig rumflyvning, kvinder er stadig på "firsts" territorium.

Valentina Tereshkova, den første kvinde i rummet

Den første kvinde i rummet var kosmonaut Valentina Vladimirovna Tereshkova, der kredsede 48 gange om Jorden fra 16. til 18. juni, 1963.

Hendes flugt blev koldkrigspropaganda for at demonstrere kommunismens overlegenhed. Ved verdenskongressen for kvinder i 1963, Den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov brugte Tereshkovas rejse til at erklære, at USSR havde opnået ligestilling for kvinder.

Kvinder over hele verden tog hjerte og drømte, at de også kunne rejse til rummet. Ekaterina Ergardt, en sovjetisk statslandarbejder, skrev til Tereshkova:"Jeg er firs år gammel. Jeg begyndte at leve i årene med begyndelsen af ​​kvinders kamp for et liv i frihed og lighed ... nu er vejen til rummet åben for kvinder."

Jordbundet igen

På trods af denne optimisme, der gik 19 år, før en anden kvinde fik lov til at vove sig ud over Jorden.

I USA, kvinder blev udelukket fra rummet af den begrænsning, at astronauter skulle være militære testpiloter - et erhverv, der var udelukket for dem.

Mens de første amerikanske astronauter - kendt som Mercury 7 - trænede i 1960'erne, Luftfartslægen Randy Lovelace rekrutterede 13 kvindelige piloter og satte dem i samme tempo som de mandlige astronauter. "Mercury 13" klarede sig bedre end mændene i mange tests, især i, hvordan de håndterede isolation.

Men NASA var ikke overbevist. En kongreshøring blev afholdt for at undersøge, om kvinder skulle kvalificere sig til at blive astronauter. I hendes vidnesbyrd, Mercury 13 astronautkandidat Jerrie Cob sagde:"Jeg synes, det er lidt latterligt, når jeg læser i en avis, at der er et sted, der hedder Chimp College i New Mexico, hvor de træner chimpanser til rumflyvning, den ene en hun ved navn Glenda. Jeg tror, ​​det ville være mindst lige så vigtigt at lade kvinderne gennemgå denne træning til rumflyvning."

Hun var parat til at tage pladsen som en chimpanse, hvis det var den eneste måde at komme ud i rummet på.

Flaskepost

Historisk set, selv dem som Lovelace, der mente, at kvinder burde gå til rummet, har set deres rolle som at hjælpe mænd, fungerer som en civiliserende indflydelse, eller give sex.

På en måde var de første kvinder på Månen Playboy-legekammerater, i form af billeder, der spøgefuldt indgår i Apollo 12-astronauternes tjeklister. Deres navne var Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson, og Leslie Bianchini. Kvindernes kroppe blev sammenlignet med månelandskabet:begge genstand for mandlig erobring.

I populærkulturen i 1960'erne, kvinder blev ofte forbundet med magi og følelser frem for videnskab og teknologi.

Sitcom I Dream of Jeannie skildrede forholdet mellem en amerikansk astronaut og en magisk djinn eller ånd, fantasifuldt navngivet Jeannie. NASA var rådgiver for serien, som afspejlede virkelige rumbegivenheder. Jeannie repræsenterede forførende orientalsk femininitet i opposition til den strædet-snørede, maskulin, helt amerikanske astronauter.

(I den lignende sitcom Bewitched, heksen Samantha rejste til Månen for picnic, før hun gav afkald på sit håndværk for at være en almindelig husmor.)

Budskabet var klart i populærkulturen:kvinder havde brug for at blive i køkkenet – eller boudoiret. Disse sitcoms bliver stadig sendt rundt om i verden.

Fra forklæder til rumvandringer

I 1970'erne, kvindebevægelsen havde gjort store fremskridt, og NASA måtte tilpasse sig. De første kvinder blev optaget til astronautuddannelse i 1978. For ikke at overgå USSR skyndte sig flere kvinder ind i sit eget program.

I 1982 besøgte Svetlana Savitskaya rumstationen Salyut 7, at blive den anden kvinde i rummet og den første til at udføre en rumvandring. Men hun fik ikke lov til at glemme karakteren af ​​kvindearbejde:da hun ankom, hendes mandlige kolleger forærede hende et forklæde.

Det følgende år, Sally Ride fløj som missionsspecialist på rumfærgen Challenger, bliver den første amerikanske kvinde i rummet. Den første amerikanske kvinde til rumvandring var Kathryn Sullivan i 1995.

I det 21. århundrede, der er stadig barrierer for kvinders lige deltagelse i rummet. I marts 2019 blev den første rumvandring udelukkende for kvinder aflyst, fordi der ikke var nok mellemstore rumdragter. Astronauterne Christina Koch og Jessica Meir opnåede efterfølgende bedriften i oktober 2019.

Diskuterer aflysningen, NASA-administrator Ken Bowersox gjorde det klart, at den ideelle astronautkrop stadig er en mand. Han gav kvinders mindre gennemsnitlige statur skylden, sagde, at de var mindre i stand til at "nå ind og gøre tingene lidt lettere".

'Vægtløshed er en fantastisk udligner'

Er det kvinders kroppe, der er problemet? eller en rumverden bygget til mænd? Hvordan ville rumteknologi designet af og til kvinder se ud?

Der er en massiv kønsdatakløft i rummet. Der har været meget mindre forskning i virkningerne af mikrotyngdekraft på kvinders kroppe, end der har været for mænd.

Imidlertid, kvinder er på mange måder ideelle astronauter. Fysisk styrke og højde er ikke fordele ved mikrotyngdekraft.

Kvinder bruger mindre mad og ilt, holde deres vægt bedre på begrænset diæt, og skabe mindre affald. Med Sally Rides ord, "vægtløshed er en stor udligner".

Space4Women

Kvinders adgang til rummet, ikke kun som astronauter, men som brugere og skabere af rumtjenester som jordobservation og satellittelekommunikation, er stadig langt fra lige. Men der er tegn på fremskridt.

Det ene er Space4Women-programmet, der drives af FN's kontor for ydre rumanliggender (UNOOSA), som har til formål at sikre, at "fordele ved rummet når ud til kvinder og piger, og at kvinder og piger spiller en aktiv og ligeværdig rolle inden for rumvidenskab, teknologi, innovation, og udforskning."

Som UNOOSA-direktør Simonetta di Pippo har bemærket, 40 % af målene i FN's bæredygtige udviklingsmål er afhængige af brugen af ​​rumvidenskab og -teknologi.

NASAs plan om at lande en kvinde på Månen er et andet positivt tegn. På sin verdensturné efter kredsløb i 1964, Valentina Tereshkova udtrykte sit eget ønske om at gå til Månen, men hun foretog aldrig en anden rumflyvning.

Nu 83 år gammel, Dr. Tereshkova har haft en fremtrædende karriere inden for videnskab og politik og er fortsat siddende medlem af det russiske parlament. At se en kvinde sætte sin fod på månens overflade i sin levetid ville virkelig være et banebrydende øjeblik.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.