Stormjæger fylder to

Atmosphere-Space Interactions Monitor eller ASIM, monteret uden for den internationale rumstations europæiske laboratorium, går ind i sit andet år med videnskabelig drift.

Lanceret i april 2018, nyttelasten begyndte at fungere den 14. juni 2018 og har siden siden studeret tordenvejr 400 km over Jorden.

Specifikt, ASIM er på jagt efter undvigende elektriske udladninger i den øvre atmosfære, eller lyn, der strækker sig opad i rummet. Disse udledninger har dragende navne som røde sprites, blå jetfly og elvere og er blevet rapporteret af piloter gennem årene.

Udover disse fænomener studerer ASIM også terrestriske gammastråleblink. Det er højenergiudladninger af fotoner, der forplanter sig ud i rummet.

Alle disse lysshows ser ud til at være mere almindelige end oprindeligt antaget, og videnskabsmænd er ivrige efter at vide mere om, hvordan de kan påvirke Jordens klima.

ASIM er udstyret med en samling optiske kameraer, fotometre og en røntgen- og gammastråledetektor designet til at spore og registrere de 'forbigående lyshændelser' og terrestriske gammastråleglimt.

Forskere vidste, at disse terrestriske gammastråleblink eksisterede, fordi de blev opdaget af astronomi-rumfartøjer i 1990'erne, men 'MXGS'-instrumentet på ASIM ser ned på Jorden fra den internationale rumstation og scanner kloden for at finde ud af, hvor gammastrålerne kommer fra, det første højenergiinstrument til at generere billeder af vores planet i røntgenstråler.

Efter blot et års drift, ASIM-videnskabsholdet offentliggjorde det første billede af Jorden i røntgenstråler i høj rumlig opløsning.

Da ASIM bedre kan detektere terrestriske gammastråleblink, afslører det flere detaljer end nogensinde før, samt vise hvor de stammer fra. Forskere kan derefter samle data fra andre rumfartøjer og jordbaserede vejrstationer for at fuldende oversigten.

"ASIM fungerer rigtig godt til det, den er bygget til, men det producerer også stor sekundær videnskab, siger Astrid Orr, ESA's fysiske videnskabskoordinator. "Vi får nogle gange gode bonusser fra ASIM."

Ud over terrestriske gammastråler, ASIM fanger også glimt af andre typer begivenheder fra sit udsigtspunkt på den internationale rumstation. Nyttelasten har klokket meteoritter, for eksempel.

"Det, der virkelig inspirerer mig, er, at udover at lave fantastiske eksperimenter inde på Stationen, vi har en ekstern nyttelast, der giver os mere, end den blev lanceret til. Dette illustrerer, hvilket multifunktionelt videnskabeligt laboratorium Den Internationale Rumstation er," tilføjer Astrid.

De data, som ASIM genererer, er nu tilgængelige til download og kan konsulteres på ASIM Science Data Center-webstedet efter indsendelse af et forslag til videnskabsteamet.