Overraskende lidt vand er sluppet ud til rummet fra Venus, undersøgelse finder

Den 13. november Moa Persson, Svensk Institut for Rumfysik (IRF) og Umeå Universitet, vil forsvare sin doktorafhandling. Hendes speciale viser, at kun en lille del af det historiske vandindhold på Venus er gået tabt til rummet i løbet af de sidste 4 milliarder år. Det er meget mindre, end forskere tidligere troede.

Specialet bygger på analyser af, hvordan solvinden, en strøm af ladede partikler fra Solen, påvirker den venusiske atmosfære og får atmosfæriske partikler til at undslippe til rummet. Moa Persson har analyseret data fra IRFs ruminstrument ASPERA-4, om bord på den europæiske rumfartsorganisations rummission Venus Express.

"Venus' overflade i dag kan sammenlignes med helvede. Den er ekstrem tør og har en temperatur på 460 grader, men historisk set var overfladen mere gæstfri med et væld af vand, der kunne nå en dybde på flere hundrede meter, hvis den blev spredt ligeligt over overfladen Dette vand er forsvundet fra Venus. Mit speciale viser, at kun få decimeter af dette vand er undsluppet til rummet, siger Moa Persson.

Undersøgelserne er baseret på målinger af ioner (ladede partikler) i nærheden af ​​Venus. I gennemsnit slipper to protoner ud af atmosfæren for hver iltion. Dette indikerer et tab af vand. Variationer i solvinden og solstrålingen påvirker, hvor mange ioner der slipper ud.

Moa Perssons afhandling viser, at antallet af undslippende protoner varierer over solcyklussen. Flere protoner undslipper under solminimum end under solmaksimum, fordi mange protoner vender tilbage til Venus under solmaksimum. Antallet af undslippende iltioner er for det meste påvirket af variationer i solvinden.

"Jeg har i mit speciale beregnet, hvor meget vand der er undsluppet fra Venus tidligere. Jeg har set på, hvordan ionflugten er påvirket af solvindens variationer i dag, og hvordan solvinden har ændret sig over tid, og hvordan solvinden har ændret sig over tid. siger Moa Persson.

Afhandlingens resultater kan sammenlignes med lignende undersøgelser af Mars og Jorden. Sammenligningerne mellem de tre søskendeplaneter giver et mere dækkende billede af solvindens påvirkninger på planetariske atmosfærer. For eksempel Jorden, med sit stærke magnetfelt, har et større tab af atmosfære til rummet end både Venus og Mars.

"Jeg håber, at der vil blive foretaget yderligere sammenligninger af Venus' atmosfæriske tab, Jorden og Mars. Dette er især interessant nu, hvor der kan være fundet tegn på liv på Venus, siger Moa Persson.