Millie Hughes-Fulford, banebrydende astronaut, dør som 75-årig

Millie Hughes-Fulford, en banebrydende astronaut og videnskabsmand, der blev den første kvindelige nyttelastspecialist, der fløj i rummet for NASA, døde efter en årelang kamp med kræft, sagde hendes familie. Hun var 75.

Hughes-Fulford blev udvalgt af NASA til sit astronautprogram i 1983 og fem år senere, i juni 1991, tilbragte ni dage i kredsløb på rumfærgen Columbia, udfører eksperimenter om effekten af ​​rumrejser på mennesker som en del af agenturets første mission dedikeret til biomedicinske undersøgelser, STS-40. Hun og hendes besætningskammerater kredsede 146 gange om jorden.

Forskningen formede resten af ​​hendes karriere, og da hun vendte tilbage, etablerede hun Hughes-Fulford Laboratory ved San Francisco VA Healthcare System, som arbejdede på at forstå de mekanismer, der regulerer cellevækst hos pattedyr.

"Hun kom tilbage til sin verden som videnskabsmand og bar denne oplevelse af at have fløjet i rummet, og det blev et unikt filter, hvorigennem hun passerede alt sit videnskabelige arbejde, " sagde Dr. Mike Barratt, en NASA flyvekirurg tilknyttet Columbia, fortalte San Francisco Chronicle.

Laboratoriet var aktivt lige op gennem Hughes-Fulfords egen syv år lange kamp med lymfekræft. Hun døde 2. feb. i hendes hjem i San Francisco. Hendes død blev bekræftet af hendes barnebarn, Kira Herzog fra Mill Valle.

"Hun var en af ​​de modigste mennesker, jeg nogensinde har mødt. Hun fortalte mig, at da hun lettede i rumfærgen, var hun absolut ingen frygt, " sagde Herzog. "Hun tænkte logisk på, hvad hendes næste opgave var, og det var sådan, hun stod over for alt inklusive sin kræftsygdom."

Millie Elizabeth Hughes blev født 21. december, 1945, i Mineral Wells, en lille by omkring en time uden for Fort Worth, Texas. Hun var 5 år gammel, da "Buck Rogers, "Et tv-program om en rumeventyrer havde premiere, og hun idoliserede Bucks sidemand Wilma Deering.

I en alder af 16, hun gik ind på Tarleton State University, som senere blev en del af Texas A&M-systemet. Hun tog hovedfag i kemi og biologi og var ofte den eneste kvinde i en klasse fuld af mænd, som ikke satte pris på det, da hun udkonkurrerede dem på eksamen, sagde hendes barnebarn.

"Der var endda fjendtlighed fra nogle af professorerne og dekanen, " sagde Herzog. "De ville bestemt ikke have hende med i det program."

Efter at have dimitteret på eller nær toppen af ​​sin klasse i 1968, indskrev hun sig på Texas Woman's University, i Denton, for at få sin doktorgrad i biokemi. Efter at have opnået sin doktorgrad i 1972, hun søgte 100 akademiske job rundt om i landet og fik fire svar. Hun accepterede en laboratoriestilling på Southwestern Medical Center, som senere flyttede til VA-hospitalet i San Francisco.

Hughes-Fulford var tilfreds med sin forskning ved VA, indtil det øjeblik i 1978, hvor hun så en annonce bagerst i et magasin, hvor hun bad om ansøgninger om at blive den første kvinde i rummet. Der var 8, 000 ansøgere og Hughes-Fulford nåede til de 20 sidste, før Sally Ride blev udvalgt til at være den første kvindelige astronaut, ombord på Challenger i juni 1983.

Mens du gennemgår udvælgelsesprocessen i Houston, Hughes-Fulford erfarede, at NASA ledte efter knogleforskere. Hun ringede til en kollega på VA og bad ham om at begynde at arbejde på en NASA-bevilling. Det åbnede døren til hendes tur i Columbia i 1991.

Columbia fortsatte med at flyve. På sin 28. mission, i februar 2003, det brød fra hinanden, da det vendte tilbage til jordens atmosfære, dræbte alle syv besætningsmedlemmer.

I 2018, Hughes-Fulford gik sammen med Dr. Aenor Sawyer for at starte University of California Space Health Program, baseret på UCSF. Programmet tiltrækker forskere fra de 10 campusser og tre nationale laboratorier.

"Millie var en inspiration på så mange niveauer, fra jordens overflade til den lave jordbane, '' sagde Sawyer. "Hun tilførte hver samtale medfølelse, optimisme, energi, humor, og en urokkelig tillid til, at der kunne findes en løsning."

Hughes-Fulford overleves af sin datter, Tori Herzog og børnebørnene Shoshana Herzog og Kira Herzog, hele Mølledalen.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.