SpaceX har opgivet at forsøge at fange raketkåber - det er fint at fiske dem op af havet

Hvis der er én drivkraft i den kommercielle rumindustri, er det økonomi. Hele konceptet med genanvendelig boosterraket understreger vigtigheden af ​​at få opsendelsesomkostningerne ned. SpaceX, det selskab, der fører an i forsøget på at få lanceringsomkostningerne ned, genopretter dog ikke kun boosterraketter. Den genvinder også raketkapperne, der holder nyttelasten under opsendelsen. SpaceX's oprindelige plan var at fange kåbene, da de faldt tilbage til Jorden ved hjælp af specialudstyrede skibe med net til at fange dem, før de landede i havet. Nu, imidlertid, virksomheden er gået over til blot at fiske kåber ud af havet, efter at de plasker ned, og det ser ud til at fungere fint.

Den økonomiske motivation for at forsøge at fange en kåbe er enkel. Saltvand er ætsende, så hvis en kåbe lander i havet, skal den renoveres til en pris. At fange den før den rammer vandet ville eliminere behovet for at renovere den, derved sænke omkostningerne ved at genbruge kåben.

For at prøve denne optagelse, SpaceX bestilte to skibe, navngivet med deres sædvanlige finurlige stil:Ms. Tree og Ms. Chief. De to skibe blev udstyret med brugerdefinerede net og avancerede computerstyrede systemer og sendt ud i havet for at forsøge at fange kåberne fra SpaceX-opsendelser, da de faldt tilbage til Jorden.

Problemet er, at de lykkedes mindre end 20 % af tiden. SpaceX forsøgte 50 fairing-fangster, og kun lykkedes for ni af dem. I nogle tilfælde, skibene fangede faktisk kåben, men så revnet nettet, eller kåben blev blæst ud af nettet af de parasoller, den stadig var fastgjort til. Derudover selve skibene blev beskadiget gentagne gange, med en, der mister nogle af sine fastgjorte arme i en storm.

Så virksomheden er begyndt at gøre det næstbedste – at fiske direkte ud af vandet. Det bekræftede Elon Musk selv på Twitter for nylig. Økonomisk set, det skal give mere mening blot at renovere beslagene i stedet for at fortsætte med at forsøge at fange dem.

SpaceX har nu solgt Ms. Tree og Ms. Chief og købt et meget større beklædningsgenvindingsfartøj kaldet Shelia Bodelon, som endnu ikke er døbt med et pudsigt navn. Det kan skyldes, at det er en midlertidig ordning, da Shelia Bordelon oprindeligt er designet til undersøisk udforskning, og meget af skibets plads er optaget af et autonomt undervandsfartøj.

Det lyserøde og blå skib slutter sig til en flåde af to andre køretøjer, der bruges til Dragon Capsule-gendannelse – GO Searcher og GO Navigator. Disse skibe har også allerede brugt noget tid på at fiske kåber ud af havet, med 16 inddrivelser imellem dem. De har specialiserede net installeret, der ville muliggøre, hvad SpaceX kalder "våd recovery, ", som giver dem mulighed for at øse kåber op af havet i stedet for at løfte dem ud.

Med det sidste skub til Starlink snart, der vil være mange flere kåber at genoprette, uanset hvordan det bliver gjort. SpaceX-observatører kan være sikre på, at den proces, der er mere økonomisk rentabel, er den, virksomheden vil tage.