SpaceX indstillet til opsendelse til ISS før daggry

SpaceX er indstillet til at opsende sit tredje mandskab til den internationale rumstation en time før solopgang fredag, genbrug af en raket og et rumfartøj for første gang.

Crew-2-missionen eksploderer fra pad 39A ved Kennedy Space Center i Florida kl. 5:49 Eastern Time (0949 GMT), efter at være blevet forsinket en dag af ugunstigt vejr langs flyvebanen.

Omkring 02:30 (0630 GMT), Thomas Pesquet fra Frankrig – den første europæer på en SpaceX-mission – gik sammen med amerikanerne Shane Kimbrough og Megan McArthur og japanske Akihiko Hoshide ud i deres jakkesæt for at sige farvel til deres familier.

De gik derefter ombord på tre hvide Teslaer til affyringsrampen, en ny tradition etableret af SpaceX, hvis ejer Elon Musk også dukkede op.

På bilernes nummerplader står der "genbrug, " "genbrug, " og "reducer, " i et nik til det faktum, at både Falcon 9-boosteren og Crew Dragon-kapslen blev indsat på tidligere missioner.

At flyve på genbrugte køretøjer har været et vigtigt omkostningsbesparende mål for NASAs partnerskaber med den private industri.

Dagen før, Pesquet tweetede et billede af rumkvartetten, der slapper af på stranden før deres rejse.

"Vores venner på @Space_Station forventer, at vi dukker op, og vi ønsker ikke at komme for sent. De har endda installeret mit soveværelse for nylig og bogstaveligt talt lavet min seng. Så søde værter!" han tilføjede.

Den ekstra "seng" er nødvendig for at kunne rumme et usædvanligt stort antal mennesker ombord på ISS:11 i alt, da Crew-2-holdet overlapper i et par dage med Crew-1-astronauter, foruden tre russiske kosmonauter.

Det er tredje gang, SpaceX sender mennesker til ISS som en del af sin multimilliardkontrakt med NASA under Commercial Crew Program.

Den første mission blev lanceret i maj sidste år og afsluttede ni års amerikansk afhængighed af russiske raketter til ture til ISS efter afslutningen af ​​rumfærgen-programmet.

"Med hensyn til at gøre operationerne klar, det er altid nemmere tredje gang du gør det, "Daniel Forrestel, en NASA launch integration manager, fortalte AFP.

"Jeg ville aldrig nogensinde ønske at beskrive rumflyvning som 'rutine' ' men 'mere bekendt' er en god måde at sige det på, " han tilføjede.

Et stort skridt for Europa

Forud for lanceringen, European Space Agency (ESA) astronaut Andreas Mogensen fra Danmark sagde til AFP, at missionen også var et stort skridt fremad for Europa. som har døbt det "Alpha" efter sin egen navnekonvention.

"På den ene side, det betyder selvfølgelig meget at have en astronaut på vej til den internationale rumstation - men samtidig er det også den næste mission i en lang række af missioner."

Tysklands Matthias Maurer bliver den næste europæer på en SpaceX-mission til efteråret, efterfulgt af Italiens Samantha Cristoforetti næste forår.

ESA vil også være en nøglepartner for USA i Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen, leverer kraft- og fremdriftskomponenten til Orion-rumfartøjet, og kritiske elementer i en planlagt månebanestation kaldet Gateway.

Mogensen forudsagde, at i timerne op til opsendelsen, Pesquet, som er en nær ven af ​​ham, ville føle en "følelse af lettelse" for endelig at starte missionen efter mange års planlægning.

"Du er meget fokuseret på, hvad der skal ske, på dine opgaver, " han sagde.

Crew-2-holdet har omkring 100 eksperimenter i dagbogen i løbet af deres seks måneder lange mission.

Disse omfatter forskning i det, der er kendt som "vævschips" - små modeller af menneskelige organer, der består af forskellige typer celler og bruges til at studere ting som ældning i immunsystemet, nyrefunktion og muskeltab.

Et andet vigtigt element i missionen er at opgradere stationens solenergisystem ved at installere nye kompakte paneler, der ruller op som en enorm yogamåtte.

Efter lanceringen, Falcon 9-raketten vil vende tilbage til Jorden for en opretstående lodret landing på et droneskib, og Crew Dragon-kapslen er planlagt til at lægge til kaj med ISS kl. 5:10 (0910 GMT) lørdag, med lugeåbning to timer senere.

Pesquet og Hoshide har sagt, at de planlægger at sætte liv i tingene ved at dele deres nationale køkken med besætningsmedlemmer.

Franskmandens sidste måltid inden lanceringen:stegt kylling og kartoffelmos, et oste- og baguettefad, og is til dessert.

© 2021 AFP