Billede:Hubble ser en ikke-så-ensom galakse

Galakser kan virke ensomme, svæver alene i det store, blæk sort af det tyndt befolkede kosmos - men udseendet kan bedrage. Dette billede af NGC 1706, taget af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet, er et godt eksempel på dette. NGC 1706 er en spiralgalakse, omkring 230 millioner lysår væk, i stjernebilledet Dorado (sværdfisken).

NGC 1706 er kendt for at tilhøre noget kendt som en galaksegruppe, hvilket er lige som navnet antyder - en gruppe på op til 50 galakser, som er gravitationsbundet og dermed relativt tæt på hinanden. Omkring halvdelen af ​​de galakser, vi kender til i universet, tilhører en slags gruppe, gør dem til utroligt almindelige kosmiske strukturer. Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, tilhører den lokale gruppe, som også indeholder Andromeda-galaksen, de store og små magellanske skyer, og Triangulum-galaksen.

Grupper er den mindste af galaktiske forsamlinger; andre er klynger, som kan omfatte hundredtusindvis af galakser bundet løst sammen af ​​tyngdekraften, og efterfølgende superklynger, som samler adskillige klynger i en enkelt enhed.