Mikrotyngdekraft efter behov med Jordens tilbagevenden gennem ESAs Boost

En ny kommerciel rumtransport tur-retur fra 2022, støttet af ESA, vil gøre det muligt for virksomheder at fremstille meget rene og mere dygtige materialer i rummet, opdage nye farmaceutiske lægemidler og bringe dem tilbage til brug på Jorden.

Space Forge, baseret i Storbritannien, arbejder sammen med partnere om at udvikle ForgeStar - et genanvendeligt køretøj i kuffertstørrelse, der kan løftes til rummet, og som vil vende tilbage til Jorden efter et længere ophold i lavt kredsløb om Jorden.

Med sin hurtige mission vending, ForgeStar vil være en del af en komplet kommerciel tjeneste, der tilbyder 'mikrogravity on demand' som en rutinemæssig adgang til og retur fra rumtjeneste, der kan affyres fra en række løfteraketter. Det lover at være mere fleksibelt og lydhørt end eksisterende muligheder, sikre fortrolige rammer og tilbyde muligheder for tilpasning og en behagelig tilbagevenden til Jorden.

"Space Forge har rejst privat finansiering, identificeret nichemarkeder og styrket sit kerneteam og industrielle organisation for at bringe disse nye genindtræden og gendannelsesteknologier til live. ESA er glad for at kunne støtte Space Forge i deres bestræbelser på at forberede denne service til markedet, " kommenterede Jørgen Bru, ESA's Commercial Services Manager og Technical Officer for kontrakten.

I første omgang, ForgeStar (i sin ForgeStar Orbital Vehicle-1-konfiguration) kunne være vært for et par kilogram på en hvilken som helst returmission, selvom virksomheden har til hensigt efterfølgende at opskalere køretøjet og tidoble dette i fremtidige versioner.

ForgeStar-tjenesten giver virksomheder et væld af muligheder for at bruge rummets særlige miljø til at fremstille nye materialer, øge renheden eller kapaciteten af ​​eksisterende materialer, eller udføre eksperimenter. Dette vil forbedre livet på Jorden inden for områder som medicin og avancerede industrielle applikationer.

Idéen til denne tjeneste er bygget på succesen og den observerede værdi af lignende, men begrænsede muligheder på den internationale rumstation og eksperimenter på parabolflyvninger.

"Vi er begejstrede for at modtage denne støtte til ForgeStar-platformen. Bæredygtig tilbagevenden fra rummet kan frigøre kommercielle muligheder, som ellers ikke er muligt, og udnytte Low Earth Orbit som en ressource på samme måde som, hvordan reduktioner i opsendelsespriserne har demokratiseret adgangen til rummet.

"Space Forge er unikt positioneret til at multiplicere værdien af ​​mikrogravitationsforskning kombineret med dedikeret tilbagevenden, og vi kan ikke vente med at se den positive indvirkning dette vil have på kommercielt rum, " kommenterede Joshua Western, CEO og medstifter hos Space Forge.

ESA støtter dette projekt gennem en to-årig kontrakt til en værdi af to millioner euro inden for sit Boost! program. Dette dækker de foreløbige og detaljerede designfaser, samt lanceringen, drift i kredsløb og returnering af det første operationelle ForgeStar demonstrationskøretøj.

Dette er det første serviceprojekt inden for Boost! med mulighed for at vende tilbage til jorden. ForgeStar supplerer et initiativ i meget større skala, som i øjeblikket er under udvikling af ESA, nemlig Space Rider, et ubemandet genanvendeligt robotrumlaboratorium, der skal opsendes på Vega-C.

Boost! – ESA's kommercielle rumtransporttjenester og støtte til medlemslandenes program giver medfinansiering, skræddersyet ekspertrådgivning og brug af testfaciliteter til at hjælpe europæiske økonomiske enheder med at udvikle og forberede nye rumtransporttjenester.