Martian Image:højdedragene i South Séítah

NASAs Perseverance-rover fanger et geologisk træk med detaljer, der giver ledetråde til områdets mystiske fortid.

Spørg enhver rumforsker, og de får et yndlingsbillede eller to fra deres mission. For Jorge Núñez, en astrobiolog og planetforsker, der arbejder på videnskabsholdet til NASA's Perseverance rover, en af ​​hans aktuelle favoritter er et rover-øje-panorama af "South Séítah"-regionen i Mars' Jezero-krater. At udforske den geologiske enhed var blandt hovedformålene med holdets første videnskabelige kampagne, fordi den kan indeholde nogle af de dybeste, og potentielt ældste, sten i det gigantiske krater.

"Ligesom enhver begejstret turist, der nærmer sig slutningen af ​​en større roadtrip, vi stoppede ved en udkigspost for at få et første billede af vores destination, " sagde Núñez, som er baseret på Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. "Dette panorama er spektakulært, fordi du føler, at du er der. Det viser ikke kun områdets utrolige skala, men også alle de udforskningsmuligheder, South Séítah har at byde på. Med flere spændende klippefremspring og højdedrag, hver enkelt er tilsyneladende bedre end den sidste. Hvis det ikke er en feltgeologs drøm, det er ret tæt på."

Sammensat af 84 individuelle forbedrede farvebilleder, der senere blev syet sammen, mosaikken blev taget den 12. september (den 201. Mars dag, eller sol, af missionen) af Mastcam-Z-kamerasystemet, da roveren blev parkeret på en forhøjet udsigt lige uden for dens indgang til det sydlige Séítah. Vedholdenhed havde netop gennemført et rekordstort 190-yard (175-meter) drev den forrige sol.

Mosaikken blev taget med den højeste forstørrelse og strakt for at tillade subtile farveforskelle i klipperne og jorden at være synlige for det blotte øje. Til venstre for midten og halvvejs oppe i billedet er de grå, mørkere grå, og schweizisk-kaffefarvede klippefremspring af højderyggen med tilnavnet "Faillefeu" (efter et middelalderkloster i de franske alper). De tydeligt tynde, til tider skrå lagdeling, der er tydelig i flere af Faillefeus klipper, ville have stået højt på videnskabsholdets liste over ting at udforske, fordi skrå lagdeling antyder muligheden for tektonisk aktivitet. Men lignende funktioner - sammen med anden overbevisende geologi - var synlige på en anden højderyg, som missionens videnskabshold valgte at udforske i stedet for.

"Martre Ridge" (opkaldt efter en kommune i det sydøstlige Frankrig) er ligesom Faillefeu på nær tre gange så stor. Den indeholder ikke kun lavtliggende flade sten nær bunden af ​​højderyggen, men også klippefremspring med tynde lagdelinger ved bunden og massive klipper nær og ved højderyggens top. Caprocks er normalt lavet af hårdere, mere modstandsdygtigt materiale end dem, der er stablet under dem, tyder på potentielle forskelle i, hvordan materialet blev deponeret.

"En anden cool ting ved dette billede er, at man også kan se i baggrunden, til højre, den vej, Perseverance tog, da den kom til det sydlige Séítah, sagde Núñez. Og til sidst, der er toppen af ​​'Santa Cruz' langt i det fjerne. Vi planlægger i øjeblikket ikke at tage dertil; det er for langt ude af vores måde. Men det er geologisk interessant, forstærker, hvor mange fantastiske ting holdet kan vælge og vrage her på Jezero. Det ser også fedt ud."