Forskere finder antarktiske mikrober, der lever alene

Livets modstandsdygtighed forbliver forbløffende over for os. Ufatteligt som det kan se ud, der er en blomstrende population af mikroorganismer i kulden, tør, næringsfattige jordbund i Antarktis. En undersøgelse har måske netop afsløret hemmeligheden bag deres overlevelse - og den åbenbaring kan transformere vores søgen efter at finde liv på andre planeter.

Antarktis er et kontinent, der berømt, går mørkt i flere måneder i løbet af vintersæsonen, en periode, hvor det ikke ser noget sollys. Dette udgør en stor udfordring for organismer, der har brug for at fotosyntetisere (dvs. konvertere sollys til mad). Intens tørhed er en anden hindring. Visse dele af kontinentet får overhovedet ingen nedbør. Også, selvom Antarktis er dækket af is, drikkevand er knap. Og så har vi spørgsmålet om kulstof. Alt kendt liv er baseret på dette element, og alligevel kan meget lidt af det findes i Antarktis snavs.

Ah, men livet fortsætter. I årevis nu, biologer har kendt til eksistensen af ​​forskellige bakteriesamfund i Antarktis jord. Hvordan kan noget overleve under sådanne ekstreme forhold? For at få en vis indsigt, et team af australske og newzealandske forskere kiggede hårdt på mikrobefyldte snavsprøver fra to isfrie steder i det østlige Antarktis. "Begge områder er uberørte polare ørkener uden karplanter, "forklarede Dr. Belinda Ferrari, en mikrobiolog ved University of New South-Wales, Sydney og seniorforfatter, i en pressemeddelelse.

Den 6. december, 2017, holdet offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Nature. Der, Ferrari og hendes kolleger rapporterede at have set DNA -spor fra 23 mikrobielle organismer inde i disse antarktiske jordprøver. Ved at rekonstruere deres genomer, forskerne lærte, at mange af disse livsformer havde gener, der gør dem usædvanligt gode til at behandle kulilte og brint. Forskerne teoretiserede, at organismerne er i stand til at opfylde deres energibehov ved at trække begge gasser - sammen med kuldioxid - lige ud af atmosfæren. Med andre ord, på grund af Antarktis mangel på sollys og passende vand, samt næringsfattig jord, disse mikrober kunne overleve alene uden for luften.

Skulle dette være sandt, planeter og måner, der engang blev afskrevet som fuldstændig ubeboelige, kan trods alt være i stand til at opretholde livet. Måske har fremmede organismer ikke brug for drikkevand eller rigeligt sollys i deres hjemverdener. I stedet, det kan være, at det eneste, de kræver, er den rigtige kombination af atmosfæriske gasser.

"Denne nye forståelse af, hvordan livet stadig kan eksistere i fysisk ekstreme og næringssultede miljøer som Antarktis åbner mulighed for, at atmosfæriske gasser understøtter liv på andre planeter, "tilføjer Ferrari. Men, siger forskerne, mere forskning er nødvendig for at se, om dette fænomen eksisterer i andre dele af verden såvel som uden for det.

Antarktis McMurdo Dry Valleys -regionen er blevet sammenlignet med overfladen af ​​Mars. Stedet har ikke modtaget nedbør i næsten 2 millioner år, dens fugtighedsniveau er svimlende lavt, og is, sne og flydende vand er alle praktisk talt ikke -eksisterende der.