Mennesker overlistede ikke neandertalere,

Vi moderne mennesker føler os temmelig selvtilfredse med neandertalere. Det er historien vindere ofte fortæller sig selv om tabere:De kunne ikke skære sennep, de var ikke kloge eller seje eller tilpasningsdygtige nok. Til os overlevende, der er en moral i neandertalernes historie:Vi er her stadig, fordi vi spillede spillet bedre, arbejdet hårdere, lavede færre fejl. Neanderthalerne var tydeligvis ikke særlig kloge, da de uddøde.

Men hvorfor tror vi det? I videnskaben, der er dette begreb kaldet parsimony - tanken om, at den enkleste forklaring, der passer til beviset, er den, der sandsynligvis er korrekt. Og bevis på, at neandertalerne var alt andet end intelligente, modstandsdygtig og innovativ er tynd på jorden. Vi ved, at de ammede deres syge og ældre, begravede deres døde, lavet værktøjer og ornamenter, spiste deres grøntsager, og arten fik den til at fungere i hundredtusinder af år i den ugæstfrie eurasiske vildmark. Pokker, vores forfædre parrede sig endda med dem i 5, 000 år overlappede vores art - de fleste moderne europæere og asiater har cirka 2 procent neandertaler -DNA.

En undersøgelse fra oktober 2017, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, anvender lidt parsimon til udryddelsen af ​​alles yndlingshomininhæl. I processen med at prøve at finde ud af, hvad vores forfædres fordel i forhold til neandertalere kunne have været, det Stanford-baserede forskerteam oprettet og testet (og testet, og gentestet) en model, der antager, at der slet ikke var nogen fordel. Det overraskende fund var, uanset hvilke variabler de tilsluttede modellen, resultatet stavede altid til sidst D-O-O-M for neandertalere, forskellene ligger i præcis, hvor lang tid det tog dem at dø. Dette fik forskerne til at konkludere, at Neanderthal -udryddelsen meget vel kunne have været en funktion af befolkningsdynamik, og ikke en arts overlegenhed i forhold til en anden.

Forskergruppen fandt ud af, at selvom det er muligt, levede neandertalerne over deres død ved sygdom, klima forandring, eller bare blive grundigt ejet af vores forfædre (det er bare nogle få af teorierne, der banker rundt derude), det er lige så muligt, at deres befolkning simpelthen fizzede ud under presset af stadig flere homininer, der krydser ind fra Afrika.

En af de grundlæggende sandheder i samfundsøkologi er, at det er svært for to lignende arter at indtage den samme økologiske niche på samme tid. På det tidspunkt moderne mennesker flyttede ind i Eurasien, de mulige områder, der kunne have opretholdt grupper af homininer i området, var begrænsede. Og mens alle de neandertalere, der eksisterede på Jorden, allerede levede mellem Europa og Centralasien, tropper af moderne mennesker blev ved med at vandre nordpå ud af Afrika, klemmer sig ind i de allerede trange nordlige levesteder. Over tid, neandertalerne blev i undertal og blev til sidst udskiftet fuldstændigt.

Pointen er, hvis deres positioner var omvendt - hvis neandertalerne havde været dem, der konstant sendte forstærkninger ind, og vores forfædre var konstant blevet oversvømmet af tilflyttere - det er meget sandsynligt, at vores skæbne også ville være vendt.

Så, der er trods alt ikke noget at føle sig selvglad over.

Neanderthalere kom ud af Afrika, også - kun de tog deres vej til Europa 350, 000 til 600, 000 år siden. Homo sapiens menes at have migreret til Europa og erstattet neandertalerne og andre sene arkaiske mennesker, der begyndte omkring 40, 000 til 60, 000 år siden.