Hvad er de egenskaber, der er fælles for alle bakterier?

Ofte betragtes bakterier som de enkleste livsformer og udgør en mangfoldig gruppe af organismer. Mangfoldigheden af bakterier har ført til, at denne gruppe er opdelt i to livsområder, Eubacteria og Archaea. På trods af denne mangfoldighed deler bakterier et antal karakteristika, navnlig med prokaryote celler. Derudover er der en række karakteristika, såsom cellevægssammensætning, der er vidt udbredt blandt eubakterierne og archaeanerne, skønt eksistensen af nogle bakterier uden disse næsten allestedsnærværende karakteristika understreger deres mangfoldighed.
Enkeltcelle

Måske det mest ligetil karakteristiske ved bakterier er deres eksistens som encellede organismer. Mens de fleste bakterier, archaeaner og eubakterier både bruger hele deres mikroskopiske livscyklus som uafhængige enkeltceller, vil nogle såsom de jordbeboende myxobakterier danne multicellulære frugtlegemer som en del af deres livscyklus.
Fraværende organeller

Eukaryote celler, såsom celler fra planter, dyr og svampe, har en membranbundet kerne, der opdeler cellens DNA fra resten af cellen. Andre funktioner inden for disse celler sekvestreres også i specialiserede membranbundne organeller, såsom mitokondrier til cellulær respiration og chloroplaster til fotosyntese. Bakterier mangler en kerne og komplekse organeller i deres celler. Dette er ikke at sige, at bakterier ikke har intern organisation, da deres DNA ofte sekvestreres i et område af bakteriecellen kendt som nukleoid. Det er dog vigtigt at bemærke, at nukleoiden ikke er fysisk adskilt fra resten af cellen ved hjælp af en membran.
Plasmamembran

Mens plasmamembraner er almindelige i andre levende celler, er disse membraner ikke en træk ved bakterier. Fraværet af interne organeller nedskifter mange funktioner, der forekommer i eukaryote celler, og som forekommer på plasmamembranen af bakterier. For eksempel tillader specielle infoldings af plasmamembranen fotosyntetiske bakterier at udføre de lysafhængige reaktioner fra fotosyntesen, som fotosyntetiske eukaryoter udfører på thykaloidmembranerne i chloroplasten.
Cell Walls <<> En peptidoglycan cellevæg er en Denne cellevæg omslutter bakteriecellen, hvilket giver styrke og forhindrer brud i skiftende miljøer. En af de grundlæggende tests, der udføres til identifikation af bakterier, er Gram-pletten, der kategoriserer eubakterier som Gram-positiv eller Gram-negativ baseret på cellevæggenes evne til at bevare krystalviolet farvestof. Cellevæggen er målet for den antibiotiske penicillin og dens derivater. Penicillin hæmmer dannelse af cellevæggen og kan ødelægge væggene, især i hurtigt voksende og multiplicerende bakterier. Igen understreger mangfoldigheden inden for denne gruppe, ikke alle eubakterier har en peptidoglycan cellevæg. Chlamydias cellevæg mangler peptidoglycan. Mycoplasma mangler nogen cellevæg. Arkæere har også en cellevæg, men bruger andre stoffer end peptidoglycan.
DNA

De multiple, lineære kromosomer, der ofte er repræsenteret grafisk i biologi-lærebøger, er specifikke for eukaryoter. Omvendt har både arkæer og eubakterier et enkeltcirkulært kromosom og en DNA-sekvens, der er meget kortere end den, der findes i eukaryoter. Den kortere DNA-sekvens kan delvis forklares med den relativt reducerede kompleksitet af bakterieceller, men er også resultatet af den reducerede tilstedeværelse af intronsegmenter af et gen, der fjernes under translation af DNA til protein. Bakterien genom forstærkes af mindre fragmenter af DNA kendt som plasmider, skønt disse ikke er unikke for bakterier og findes også i eukaryoter. Plasmider replikeres i bakteriecellen uafhængigt af bakteriekromosomet og kan udveksles mellem forskellige bakterieorganismer. Plasmider kan give egenskaber til værtscellen, såsom antibiotikaresistens.