Frozen Zoo DNA kan afværge udryddelse af arter

Det vil måske ikke overraske dig at høre, at vilde dyr ikke har det godt. På dette tidspunkt, mennesker og husdyr, vi dyrker til mad, tegner sig for 96 procent af pattedyrs biomasse på Jorden. Vi fylder meget med vores kroppe, husdyr og infrastruktur, og det driver vilde dyr til udryddelse.

Men mennesker fra det 21. århundrede er kloge, ret? Kan vi ikke finde ud af at hjælpe disse dyr med at overleve? Eller i det mindste gemme nogle i deres arvemateriale indtil det tidspunkt, hvor vi kan hjælpe med at lave nye Sumatran -tigre ( Panthera tigris sondaica ), hvoraf der kun er omkring 400 i live i naturen i dag.

Konceptet med at oprette et depot for arvemateriale hos truede arter har eksisteret et stykke tid - projekter som Frozen Zoo i San Diego Zoo og Frozen Ark i Storbritannien har kryogenisk lagret arvemateriale (fryset det i flydende nitrogen ved temperaturer omkring -320 ° F [-196 ° C]) fra fangede pattedyr, fra Pacific pocket mouse ( Perognathus longimembris pacificus ) til den overskyede leopard ( Neofelis nebulosa ), siden 1980'erne. Og kloning af truede arter har vist sig muligt - i begyndelsen af ​​2000'erne forskere med succes klonede et par af dem:en afrikansk vildkat ( Felis silvestris lybica ) og en asiatisk okse kaldet en gaur ( Bos gaurus ).

"Problemet med kloning er, at det er meget ineffektivt - processen er vanskelig, selv med dyr, der er godt forstået og beskrevet, som huskatte, hunde, heste og køer, "siger Franklin West, adjunkt i regenerativ medicin i Regenerative Bioscience Center ved University of Georgia. "Så når du begynder at tale om at klone truede dyrearter, det bliver hårdt, fordi vi bare ikke har nok information om dyret. "

Kloning kræver også æg fra det dyr, du prøver at klone, men det kan være ekstremt svært at få kønsceller (sæd og æg) fra et levende dyr - især en truet. Sperm kan tages fra et zoo -dyr, der for nylig er død, men æg udgør den virkelige udfordring.

"For det meste er det for risikabelt at indsamle æg, fordi du skal superovulere dyret, og nogle gange er der en kirurgisk procedure involveret, "siger West." Med de fleste truede arter, det bedste du kan få er en hudbiopsi, men huden kommer aldrig til at blive til en tiger, så hvad gør du med det? Det er næsten af ​​begrænset værdi uden en form for funktionalisering af det. "

Derfor har West og hans kolleger udviklet teknologien til at dreje næsten enhver celle i kroppen - der er nogle undtagelser, men meget få - ind i en pluripotent stamcelle, som er en celle, der kan blive til enhver anden celletype i kroppen.

West og hans kolleger har haft succes med at gøre en hudcelle til en stamcelle og gøre pluripotente stamceller til sædceller. West siger, at de muligvis også kan forvandle en stamcelle til et æg, som ville komme uden om problemet med kloning - ikke at have en ægkilde. Hvis de kan bruge denne assisterede reproduktionsteknologi til at lave mandlige og kvindelige kønsceller, de kunne bruge dem sammen til at lave et levende afkom.

Teamet er begyndt med at banke hudceller fra en sumatransk tiger og en overskyet leopard i Zoo Atlanta.

"Vi kunne have lavet køer eller heste, men vi valgte katte af flere årsager, "siger West." Det faktum, at vi ved meget om husets huskaters reproduktive fysiologi, gør det rimeligt at lave større katte som overskyede leoparder. Ultimativt, hvad jeg gerne vil gøre er at bruge tamkatte som modtagerdyr - teoretisk set du kunne overføre et overskyet leopardembryo til en huskat. "

Udover at skabe nye dyr, denne teknologi kan være nyttig til at beskytte sårbare populationer af dyr mod sygdomme. For eksempel, løverne i Serengeti National Park er blevet sårbare over for hundesyge - en sygdom relateret til mæslinger hos mennesker - som oftest findes hos tamme hunde. Denne teknologi kan potentielt bruges til at generere løve, der er resistente over for sygdomme. Fordi det er næsten umuligt at vaccinere truede dyr en masse , dette kan være en mulighed for at avle resistente dyr, der kan introducere resistens i naturlige bestande.

Hvis du er interesseret i at bidrage til dette projekt for at gøre frosne tigerhudceller til rigtige levende tigre, UGA Regenerative Bioscience Center og Zoo Atlanta samler i øjeblikket donationer for at hjælpe dette projekt videre. Du kan donere til deres arbejde her.

Lær mere om dyrs udryddelse i " Flyveveje:Liv og tab på kanten af ​​udryddelse (kritiske perspektiver på dyr:teori, Kultur, Videnskab, og lov) "af Thom van Dooren. HowStuffWorks vælger relaterede titler baseret på bøger, vi tror, ​​du vil kunne lide. Skulle du vælge at købe en, vi modtager en del af salget.

Selvom generering af nye individuelle dyr kan være nyttig til bevarelse af truede arter, tab af levesteder er det, der virkelig driver dyr til udryddelse.