Hvad sker der, når fossile brændstoffer brænder?

Fossile brændstoffer indeholder molekyler kaldet carbonhydrider, der består af hydrogen og kulstof. Når disse molekyler opvarmes, reagerer de med ilt i atmosfæren. Denne reaktion producerer nye molekyler og frigiver mere varme. Denne varme kan bruges til at generere el, varmehuse, elbiler og til at udføre mange andre formål. Fossile brændstoffer indeholder også svovl, nitrogen og spor af tungmetaller, som frigives, når de brænder.

Biprodukter

Brintet reagerer med ilt for at producere H2O eller vand. Kullet producerer også meget CO2 (carbondioxid) og nogle CO (carbonmonoxid). Svovl og nitrogen kombinerer også med ilt, der producerer svovloxider og nitrogenoxider. Nogle tungmetaller og andre forurenende stoffer slipper simpelthen ud i luften.

Effekter

Den værste effekt af brænding af fossile brændstoffer er global opvarmning. Når solen skinner på jorden, bliver noget af sin energi omdannet til varme og udstrålet tilbage ud i rummet. Kuldioxid fælder varmen, afspejler den tilbage mod jorden og opvarmer den. Nogle kuldioxid i atmosfæren er nødvendig, da planter har brug for at overleve. Ved at forbrænde fossile brændstoffer frigiver vi for meget CO2, der gradvist øger planets temperatur. Svovl- og nitrogenoxiderne bliver i mellemtiden opløst i vand, der øger surhedsgraden og skaber sur regn. Vandplanter og dyr har brug for en vis surhedsgrad for at overleve. Når disse kemikalier gør det til floder, søer og oceaner, kan de gennem balance og skade vandlevelsen. Nogle af de andre biprodukter fra fossile brændstoffer som kulilte og tungmetaller er dårlige, fordi de skader menneskers sundhed, forårsager luftvejssygdomme og andre forhold.