Hvilken slags lys har en solcelle brug for?

Solstråling i de røde til violette bølgelængder sprænger en solcelle med nok energi til at skabe elektricitet. Men solceller reagerer ikke på alle former for lys. Bølgelængder i det infrarøde spektrum har for lidt af den energi, der kræves til at skyde elektroner løs i solcelleens silicium, effekten, der producerer elektrisk strøm. Ultraviolette bølgelængder har for meget energi. Disse bølgelængder skaber simpelthen varme, hvilket kan reducere en celles effektivitet. Solceller kræver visse bølgelængder i lysspektret for at generere nyttige mængder af elektricitet.
Anatomi af en solcelle

En solcelle eller fotovoltaisk celle er en to-lags sandwich af silicium; et lag, kaldet N-type, indeholder spor af elementer såsom arsen for at give materialet en negativ elektrisk ladning; det andet lag, kaldet P-type, snøres med andre elementer, der giver en positiv ladning. Elektrisk fungerer de to sider som terminalerne på et batteri; når der er forbindelse til et kredsløb, strømmer en elektrisk strøm fra den positive side, gennem kredsløbskomponenterne og til solcellens negative side. Nogle solceller bruger silicium i krystalform; andre bruger et amorft eller glaslignende silicium. Krystallinsk silicium har en tendens til at være mere effektiv til at konvertere lys, men koster mere end den amorfe type.
Effekt af lysstyrke

Lysstyrke eller lysstyrke er den mængde lys, der skinner på en solcelle. I total mørke producerer en celle ingen elektricitet. Når lysmængden øges, gør cellens nuværende også det. På et vist lysniveau når cellens output imidlertid en grænse; ud over dette punkt giver mere lys ingen strøm. En solcells specifikationer inkluderer en nominel spænding og strømstyrke, som er celleens output under direkte lyse solskin. For at få mest muligt ud af en solcelle er det vigtigt at vende den mod solen så direkte som muligt. En solpanelinstallatør, for eksempel, vil montere et panel i en vinkel, der fanger de fleste af solens stråler. Vinklen afhænger af hvor du befinder dig på jorden: jo længere nord eller syd du er fra ækvator, jo stejlere er vinklen. Nogle "gårde" med solenergi har paneler på en mekanisme, der vipper, der sporer solens daglige bevægelse på himlen.
Spektrum, bølgelængde og farve.

Synligt lys er en del af det elektromagnetiske spektrum, en form for energi der også inkluderer radiobølger, ultraviolet og røntgenstråler. Regnbuens farver indeholdt i synligt lys repræsenterer forskellige bølgelængder; bølgelængden på den røde farve er for eksempel ca. 700 nanometer eller milliarddele af en meter, og 400 nanometer er bølgelængden for violet. Solceller reagerer på mange af de samme bølgelængder, der detekteres af det menneskelige øje.
Sollys eller kunstigt lys