Hvad er den primære kraft, der forårsager at havbunden spredes?

Jordens overflade er lavet af sammenlåsende tektoniske plader. De tektoniske plader bevæger sig altid i forhold til hinanden. Når to plader trækker sig væk fra hinanden, spredes havbunden langs grænsen af ​​de to plader. Samtidig kontraheres det i et andet område.

Indtil 1912 accepterede de fleste forskere kontraktionsteorien om kontinenternes oprindelse. Ifølge denne teori blev kontinenterne dannet af revnen på jordens overflade, da den afkøledes fra sin oprindelige smeltede tilstand. Svagheden i denne teori var, at jordens bjerge alle burde have dannet på omtrent samme tid. Det var ikke tilfældet, så der var tydeligt noget mangler fra teorien. I 1912 foreslog forsker Alfred Wegener, at kontinenterne rent faktisk hvilede på store plader, der drev over tid, trækker væk fra hinanden eller kolliderer sammen. Wegeners udtalelser var først kontroversielle, men senere bekræftede beviset denne teori om kontinental drift.

Rifting

Når smeltet sten eller magma stiger op fra langt under jordens overflade, kan det del en kontinental plade i to. Denne proces kaldes "rifting". Det kortsigtede resultat af riftning er vulkansk og jordskælvaktivitet, hvor magma hælder ud til overfladen langs fejllinjen. Det langsigtede resultat er, at pladen brydes op i to plader, som begynder at glide adskilt fra hinanden, da magmaen afkøler og skaber ny jord. Da de to plader skubber væk fra hinanden, dannes der en "rift valley".

Spredning af havbunden

Wegeners hypotese om kontinental drift blev ikke omfavnet, da han først foreslog det, fordi han var ude af stand til at forklare, hvad der forårsagede processen. I 1960'erne var en geolog ved navn Harry Hess i stand til at vise, hvordan havbunden spredte sig, når magma steg til overfladen. Han demonstrerede, at højderne i midten af ​​de store oceaner var resultatet af at magma brød igennem og skabte en "divergerende grænse", hvor havbunden spredte sig. Magma bygger op langs kanterne af grænsen og danner havskanter.

Konvektionsstrømme

Kraften, der skubber magmaen til Jordens overflade, kaldes konvektion. Stråling henfaldende under overfladen frigiver varme. Fordi varmen stiger, har den varme smeltede sten under jordskorpen tendens til at stige til toppen. Konvektion dannes til strømme, der driver de tektoniske plader enten sammen eller fra hinanden. Havbunden spredes langs divergerende grænser, men det kontraherer også langs de konvergerende grænser, idet havbunden skubbes under overfladen af ​​to plader i kollision med hinanden. Seafloor bliver konstant bygget nogle steder og ødelagt i andre.