Betydningen af fossiler

Fossiler er spor af det gamle liv. For mange mennesker fremkalder ordet ”fossil” sandsynligvis et billede af en smule hærdet knogle eller skal, men fossiler kan antage mange former. Et aftryk af et blad, et insekt bevaret i rav eller et fodaftryk er alle eksempler på forskellige typer af fossiler. Forskere bruger fossiler til at indsamle information om organismeres liv og evolutionære forhold, til forståelse af geologiske ændringer og endda til lokalisering af fossile brændstofreserver.
Fakta

De ældste fossiler på Jorden er omkring 3,8 milliarder år gamle, eller næsten en milliard år yngre end selve planeten. Planter, dyr og insekter kan alle forlade fossile rester, men organismer, der er helt bløde, såsom vandmænd, er mindre tilbøjelige til at forlade fossiler, når de er væk. Hårdt kropsdele som tænder, knogler og skaller er mest sandsynligt at blive bevaret (reference 1).
Kigger ind i fortiden

Fossilrester kan give os indsigt i, hvordan forhistoriske planter og dyr får mad, reproduceret og selv hvordan de opførte sig. Til tider kan fossiler også give bevis for, hvordan eller hvorfor den fossile organisme døde.
Dating Lag of the Earth

Fossiler bruges ikke kun til at forstå individuelle organismer. Geologer bruger også fossiler til det, der kaldes biostratigrafisk korrelation, som gør det muligt for forskere at matche lag af sten forskellige steder efter alder baseret på hvor ens fossilerne i hvert klippelag er. Denne information kan bruges til at hjælpe med at forstå, når forskellige lag af sten blev dannet, selv når store afstande adskiller dem (reference 1).
Dokumentation af ændringer

Miljøfortolkning, eller forståelse af, hvordan Jorden har ændret sig over tid, er et andet område, hvor fossiler leverer uvurderlige beviser. Den type fossil, der findes på et bestemt sted, fortæller os, hvilken slags miljø der eksisterede, da fossilet blev dannet. Hvis du f.eks. Finder fossile havdyr som brachiopoder i sandsten i din baghave, ved du, at der engang må have været et hav, hvor dit hus nu står (reference 1).
Fossiler og olie

Fossiler har også praktiske og kommercielle anvendelser. Den olie, der bruges i vores energi- og plastindustrier, har en tendens til at samle sig i bestemte typer stenlag. Fordi fossiler kan bruges til at forstå alderen på forskellige klippelag som beskrevet ovenfor, kan studere fossiler, der overflader ved graving af oliebrønde, hjælpe arbejdstagere med at finde olie- og gasreserver (reference 2).

Og selvfølgelig kul , olie og gas kaldes selv “fossile brændstoffer”, fordi de er dannet ud fra de organiske rester af forhistoriske organismer.
Evolution

Måske er en af de vigtigste funktioner hos fossiler fra et videnskabeligt perspektiv, at de udgør en række bevis for at forstå evolution. Ved hjælp af oplysninger sammensat af fossile beviser kan forskere rekonstruere kropstyper af dyr, der ikke længere eksisterer, og sammensætte et "Livets træ" for at beskrive de evolutionære forhold mellem organismer (reference 3).
Fossilregistret

Fossilisering er en relativt sjælden proces. De fleste organismer er ikke konserveret i fossilregistret. Fordi bløde organiserede organismer for eksempel normalt ikke danner fossiler, kan der være "huller" i fossilprotokollen.

Mange usædvanlige forekomster af fossiler giver ikke desto mindre et overraskende detaljeret glimt ind i fortiden og tillader forskere at dele et mere komplet billede af livets historie på Jorden (ressource 2).