Hvordan overlever en egern i vinteren?

Ekorn tilhører en stor familie, herunder træ egern, jorden egern og flyvende egern, og hver slags overlever vinteren anderledes. Træekorn har store ører, lange buskede haler og skarpe kløer; flyvende egern har en membran, der strækker sig mellem deres håndled og ankler for at hjælpe dem glide mellem træer; og jorden egern er stout og har korte stærke underarme til grave. Omkring 279 egernarter findes over hele verden, fra ørkener til regnskove og skovområder til arktiske områder.

Østgrå ekorn

Bor i den østlige del af Nordamerika og det sydlige Canada, den østlige grå egern (Sciurus carolinensis) overlever vinteren ved at skære nødder. I efteråret samler egern nødder og begraver små hoveder over skovbunden. Når der er lidt mad til rådighed, henter egernen sine hoards gennem en ivrig lugtesans, der kan opdage dem gennem 30 cm (1 fod) sne. Under stærkt koldt vintervejr forbliver det i sin hule eller reden i flere dage ad gangen og ventures ud ved middagstid, når temperaturen er varmeste og ændrer sin normale daggry og skumringstid. Kvinde østlige grays med unge kan forsinke afvænning et sene sommer kuld, indtil vinteren er overstået.

Sydlig flyvende egern

Den sydlige flyvende egern (Glaucomys volans) reducerer aktivitet i vintermånederne for at overleve. Inhabiting den østlige halvdel af USA fra det sydlige Florida til det sydøstlige Canada, sørger den sydlige flyvende egern i grupper om vinteren for at drage fordel af delt strålevarme, lokalisere og holde styr på andre egern gennem høje "cheeps". Det reducerer også dets kropstemperatur og metaboliske hastighed om vinteren, men går ikke ind i dvaletilstand. I løbet af koldt vejr bliver egernen mindre aktiv, som mere sjældent dræber for at fodre på vinterens kost af frø, hickorynødder, egern og vilde kirsebærgraber.

Tretten fods egern

Navngivet For de 13 pletter eller plettede striber, der løber langs ryggen, dør den tretten fodede egern (Spermophilus tridecemlineatus) over vinteren. Klar til at overleve i op til seks måneder uden mad eller vand, træder den tretten fodede egern tilbage til sin underjordiske grav i oktober og ses ikke igen til marts. Ekornets kropstemperatur falder til nogle grader over 0 Celsius (32 grader Fahrenheit), dens metaboliske hastighed sænkes, og den går ind i en tilstand kaldet "torpor". Periodisk i løbet af vinteren strækker egernen sig og temperaturen stiger til næsten normale niveauer, så vender den tilbage til en tilstand. Den trettrede fodede egern udnytter det meste af sit kropsfedt under dvaletilstand.

Arktisk grundekorn

En mester for vinteroverlevelse, den arktiske jordkorn (Spermophilus parryii) holder temperaturer så lave som -30 grader Celsius (-22 grader Fahrenheit) udenfor dens underjordiske grav. Under dvaletilstand falder dens kropstemperatur til -3 grader Celsius (26,6 grader Fahrenheit), og dets blod mister alle vandmolekyler, som forhindrer iskrystaller i at danne. Den arktiske jordkornør dvale i ca. otte måneder. Brian Barnes fra University of Alaska i Fairbanks gennemførte en undersøgelse i 2012, som viste, at mænd vækker op tre uger tidligere end kvinder, men forbliver i deres burrows, fodring på lagrede forsyninger. Undersøgelsen viste også, at den laveste temperatur en dvaletilstandsarktisk jordkorn kan udholde uden at vågne op var -26 grader Celsius (-14,8 grader Fahrenheit).