Jeg er en lundeforsker

Fremtiden ser lysere ud for de farverige lundefugle på øen May ud for kysten af ​​Fife i Skotland, hvor eksperter fra NERC's Center for Økologi og Hydrologi gennemfører en af ​​de mest omfattende undersøgelser af havfuglebestande i verden.

Isle of May-feltchef Mark Newell giver et indblik i hans arbejde på øen, og hvordan folk kan hjælpe med den seriøse opgave at beskytte de såkaldte 'havets klovne'.

Nisse lunde

Tilbagevenden af ​​julemanden er en af ​​mine foretrukne seværdigheder på Isle of May. Når det kommer ind til land, Jeg kan ikke kun se dens naturligt levende farver, men også de umiskendelige røde og hvide ringe på benet. Vi ringer hver lunde med sin egen unikke farvekombination, så vi kan identificere dem, og nogle, som julemanden, ende med kaldenavne, fordi de matcher ting som en nations flag, eller en fodboldstrimmel. Så julemanden er en af ​​de søpapegøjer, du husker fra det ene år til det næste, og ser det flyve ind igen, tror jeg, "okay, det er godt, du overlevede endnu en vinter ".

Jeg er på øen fra midten af ​​april til slutningen af ​​juli og observerer havfuglene og registrerer ændringer. De er de mest karismatiske af havfuglene, og det meste af tiden generes ikke af min tilstedeværelse. Faktisk, de får mig til at føle mig ret irrelevant, hvilket jeg synes er en god ting, da jeg er i deres levesteder.

De er dog meget nysgerrige, og det er ikke ukendt for dem at vandre ind i lærredshuderne, som vi nogle gange bruger, eller for at prøve at fortryde fyrtovene, der sikrer huderne. De er især interesserede i mørke steder, da de altid er på udkig efter et nyt sted, som kunne skabe et potentielt hjem.

Gode ​​og dårlige nyheder

I denne sæson knuser jeg bare tallene, og det viser sig at blive endnu et ganske vellykket år på Isle of May, hvor fuglene generelt har klaret sig ganske godt, siden bestanden styrtede ned for omkring et årti siden. Men det er i modsætning til positionen i andre dele af Skotland, ligesom St Kilda, hvor havfugle klarer sig rigtig dårligt, og Orkney og Shetland, der har haft et løb af dårlige sæsoner.

Vi arbejder stadig på dataene om deres kost, men ligesom alle de fugle, vi studerer på Isle of May, lundefuglenes primære føde er tobis, en slags fisk.

Tobiserne er blevet mindre i løbet af det sidste årti, noget, der er knyttet til klimaforandringer, et centralt fokus, hvor vores arbejde kan hjælpe med at informere regeringens politik. Planktonet lever de af som koldt vand, og når havtemperaturerne stiger, plankton bevæger sig længere mod nord, så tobiserne vokser ikke så hurtigt. Der er flere tobis nu, men de er mindre, hvilket har en knock-on effekt på havfugle, der skal fange mere.

Vores arbejde kan også hjælpe med at vejlede fiskeripolitik. I fortiden, vi har set tætte forbindelser mellem stigende tobisfiskeri og reduktion af bestanden af ​​killinger.

Plastaffald

Plastaffald er et andet problem på øen, og landsdækkende. Jeg finder omfanget og variationen af ​​plasten, der vasker heroppe, forbløffende og skræmmende. Du ser dele af børns dukker eller babyers dummies, og du tænker "hvordan kom det her?".

Det mest almindelige syn er stængler af bomuldspind, som er overalt. På befolkningsniveau er den direkte indvirkning ikke enormt bekymrende, da den er ret lav, men vi har fundet nudler - bittesmå plastikpiller - i maven på omkring 15% af de døde søpapegøjer, som vi regelmæssigt samler op for at finde ud af mere om dem. Plast er ikke det, der dræbte dem, men det er heller ikke godt for dem, det vil have en vis indflydelse på deres evne til at fordøje mad.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).