Bobcats økosystem

Bobcats, det videnskabelige navn Lynx rufus, er den mest udbredte rovdyr i Nordamerika, lige fra Mexico til Canada. Nogle forskere har antydet, at bobcat er en "keystone species". En keystone art er en, der har en uforholdsmæssig effekt på det økosystem, det lever i, i forhold til dets biomasse. Prædatorer kaldes almindeligvis som keystone-arter, fordi deres populationer er relativt sparsomme, men de har stor indflydelse på lavere niveauer af fødekæden.

Kost

Bobcat er en generalistisk rovdyr - det betyder at det har evnen til at bytte på en bred vifte af byttearter. Dette skyldes til dels sin alsidige størrelse. Bobcat, omtrent samme størrelse som en coyote, er stor nok til at tage ned lille hjorte og pronghorn antilope, men lille og fleksibel nok til at opfange små bytte. En undersøgelse foretaget af Idaho Fisk og Spilpersonale, udgivet i 1988-udgaven af ​​"Northwest Science", viste, at bobcats spiste i alt 42 forskellige arter inden for et år i Oregon's Cascade Ranges. Hare, svinet hjorte og beaver lavede størstedelen af ​​den årlige kost, men bobcats spiste også en række små pattedyr, fugle, krybdyr og endda insekter.

Top-down Ecosystem Control

Som øverste rovdyr er bobcat på eller nær toppen af ​​fødekæden. Denne position er kritisk, fordi bobcat udøver det, der kaldes "top-down-kontrol" af økosystemer. Bobcats og andre rovdyr hjælper med at holde økosystemerne afbalancerede. I økosystemer, der er korte på rovdyr, falder forbrugerne i fødekæden hurtigt i befolkningens størrelse. Dette overvurderer fødevareressourcerne, hvilket fører til en fattigere tilstand for enkeltpersoner og højere sultsatser. Til sidst vil lav fødselsfrekvens og høj dødelighed føre til, at forbrugerpopulationerne styrter, men i mellemtiden har virkningerne filtreret ned til plantemiljøer. Overgræsning af plantelevende dyr kan medføre meget lav biomasse af nogle plantearter. Dette påvirker igen hvirvelløse samfund og kan hæmme næringscyklus.

Kiawah Island

Øget indbrud af byområder i tidligere vilde har ført til urbanisering af mange dyrelivarter, herunder rådyr, vaskebjørn og possums. På Kiawah Island, South Carolina, er overlevelsesraten for hvide-tailed hjorte unaturligt høj, fordi der er få rovdyr i dette overvejende forstæderlandskab. Med henblik på at genoprette den naturlige økosystembalance har de lokale myndigheder samarbejdet med forskere for at finde frem til måder at øge levestedernes egnethed til bobcats. En artikel offentliggjort i april 2010 udgaven af ​​"Journal of Wildlife Management" sammen med den nuværende forskning på Kiawah Island, viser, at opmuntrende landejere til at forsyne og bevare passende habitat for bobcats kunne være en vellykket metode til at genoprette rovdyr-bytteforhold i forstæder områder.

Cumberland Island

Cumberland Island, Georgien, var uden store rovdyr, indtil bobcats blev frigivet som led i et restaurering af økosystemer i 1989. Resultaterne af projektet er rapporteret i 2009 kompilering om Lynx-bevaring med titlen "Iberian Lynx Ex Situ Conservation: En Tværfaglig Tilnærmelse." Med intet pres fra rovdyr var indfødte og indførte plantelevende grønt på øen. Over-græsning og gennemsøgning forårsagede skade på indfødte plantemiljøer, med hvide-tailed hjorte identificeret som en af ​​de øverste syndere. Bobcat diæt blev overvåget mellem 1980 og 1998. Forskere fandt i løbet af tiden mindre hjorte i bobcat diæt, hvilket tyder på, at bobcats oprindeligt havde brugt hjorte som en primær bytteart, men spiste dem sjældnere, da de blev skarpare. Regenerering af indbygget eg steg signifikant i løbet af denne tidsperiode, yderligere bevis for, at bobcats holdt hertallene lave. Kvægvægten af ​​hjorte steg i gennemsnit med 11 kg mellem 1989 og 1997, hvilket illustrerer betydningen af ​​bobcats i at holde byttepopulationer sunde.