Nutty Putty Cave før og efter tragedien i 2009

Nutty Putty Cave, der blev opdaget i 1960, uden for Salt Lake City, Utah, var en lokal favorit blandt spejdertropper og universitetsstuderende og tiltrak 5.000 besøgende om året. Så kom John Edward Jones tragiske død i 2009, da den 26-årige far og medicinstuderende blev håbløst fanget på hovedet inde i en smal sprække og ikke kunne reddes.

Nutty Putty Cave har været lukket lige siden. Fordi Jones' lig ikke kunne fjernes, betragtes stedet nu som en grav. Besøgende på Nutty Putty i dag vil kun finde en plakette dedikeret til Jones og støbt betonforsegling over indgangen.

Mere end et årti efter den uheldige ulykke talte vi med et par erfarne Utah-hulefolk om, hvordan det var at udforske Nutty Putty Cave, grottens historie og geologi, og hvordan hændelsen i 2009 påvirkede det lokale grottesamfund.

1. 'En krybende lille hule'
2. Dannet nedefra
3. Hints of Trouble
4. En familieudflugt ender i katastrofe

'En krybende lille hule'

Ligesom utallige drengespejdere før ham, var Matt Paulsons allerførste grotteoplevelse hos Nutty Putty. Han var blot 12 år gammel og "groft underforberedt", men han fulgte nervøst efter sin troppe ned i hulens mund og kravlede på sin mave gennem en smal, mudret kanal ind i en større nedadgående skakt kaldet Big Slide.

I dag er Paulson formand for Timpanogos-grotten, den lokale afdeling af National Speleological Society, der engang administrerede adgangen til Nutty Putty, som let var den "mest populære grotte" i området, siger Paulson. Richard Downey, grottens kasserer og historiker, ledte nogle af de samme spejderture til Nutty Putty i årtier.

"Det var en krybende lille hule," siger Downey. "Der var også nogle større passager. Man mente, at det var rigtig nemt, og det var derfor, alle dine spejdere og lokale gik ind med lommelygter og sandaler og ting. Du skulle arbejde hårdt for at komme i problemer."

Dannet nedefra

Næsten alle huler dannes i kalksten, som over længere tid langsomt ædes væk af let surt grundvand. Nutty Putty er også en kalkstenshule, men i stedet for at blive opløst af vand, der drypper ind fra oven, blev den skabt nedefra og op af hydrotermisk aktivitet.

Paulson forklarer, at Nutty Putty er det, der er kendt som en hypogen hule, dannet når overophedet vand presses opad i en bund af kalksten, og mineraler i vandet æder klippen over for at skabe huleskakter.

"Traditionelt er disse typer huler meget komplekse og har masser af kupler og tredimensionelle passager, hvilket var sandt for Nutty Putty," siger Paulson. "Den havde stramme klemmer, der åbnede op i et stort rum, og derefter tilbage til en anden stram klem. Det var meget karakteristisk for en hypogen hule."

Måske på grund af sin hydrotermiske fortid holdt temperaturen inde i Nutty Putty omkring 55 grader Fahrenheit (12,7 grader Celsius) året rundt. En undersøgelse udført i 2003 var i stand til at kortlægge 1.355 fod (413 meter) af hulen til en dybde på 145 fod (44 meter) fra overfladen.

Det mest genkendelige kendetegn ved hulen var det mærkeligt tyktflydende ler, der siver fra nogle af dens vægge, som hulens første opdagelsesrejsende, en mand ved navn Dale Green, sammenlignede med Nutty Putty, det originale produktnavn for Silly Putty. Ligesom Silly Putty ville leret ændre sig fra en fast til en elastisk væske, når den blev klemt let sammen.

Downey siger, at leret endda var "lydaktivt", hvilket betyder, at hvis du råbte af det, ville det sive og bevæge sig. Analyser udført på leret i 1960'erne viste, at det var sammensat af bittesmå partikler af siliciumdioxid (hovedbestanddelen af ​​sand) med en diameter på omkring 3 mikrometer (mindre end 0,0001 tommer).

Tips til problemer

Eftersom Nutty Putty var så populær en hule, der tiltrækker tusindvis af besøgende om året, var det måske uundgåeligt, at nogle få amatør-grottefolk ville komme i problemer.

"Mange af de mennesker, der gik til Nutty Putty, var nybegyndere, eller de var på date med deres kæreste og ville vise sig frem eller hvad som helst," siger Downey. "De satte sig selv i situationer, som de nok ikke ville have, hvis de bare var stoppet op og tænkt over det et øjeblik."

Fra 1999 til 2004 sad seks forskellige mennesker fast i en af ​​Nutty Puttys smalle passager. Det er ikke for ingenting, at tre af hulens strammeste klemmer hedder "Hjelmspiseren", "Spejderspiseren" og "Fødselskanalen."

Alle de seks fangede hulefolk kom ud af Nutty Putty i live, men det lokale sheriffkontor og eftersøgnings- og redningsmandskab blev trætte af at tage regelmæssige ture ud for at trække turister ud af grotten, og de var bekymrede for, at den næste ulykke ville blive fatal. Bekymringen voksede i 2005 efter fire unge Utahns tragiske druknedød i en nærliggende hule på "Y"-bjerget.

Nutty Putty Cave blev lukket i 2006 med henvisning til sikkerhedsmæssige bekymringer og blev først genåbnet i maj 2009, efter at en huleforvaltningsplan blev underskrevet med Timpanogos-grotten. Grotten oprettede et online reservationssystem, der kun tillod én gruppe i hulen ad gangen, og indgangen til hulen var låst med hængelås om natten.

En familieudflugt ender i katastrofe

John Edward Jones besøgte Nutty Putty Cave sammen med sin bror Josh og 11 andre den 24. november 2009, kun måneder efter hulen blev genåbnet. Mens han forsøgte at finde fødselskanalen, tog Jones en forkert drejning og endte i en ikke-kortlagt del af hulen nær Ed's Push. Da Jones troede, at han så en større åbning på den anden side, forsøgte Jones at presse med hovedet først gennem det snævre punkt og vende sig om, men han blev håbløst kilet fast i en 70-graders vinkel.

"Som hulebehandlere er det en af ​​de ting, vi har lært ikke at gøre, gå med hovedet først ind i et stramt klemme nedad," siger Paulson. "Havde han været orienteret den anden vej, er det min mening, han ville være sluppet ud."

Nyhedskameraer udsendte den 27-timers prøvelse, hvor 137 frivillige forsøgte at redde Jones, som begyndte at miste bevidstheden, da blodet samlede sig i hans hoved og satte stigende stress på hans hjerte. Downey husker, at han fik et telefonopkald kl. 1 eller 2 om natten.

"Jeg var grottens sekretær, og jeg havde alle kontaktoplysninger til det lokale grottesamfund," siger Downey. "De sagde til mig:'Jeg har brug for at få kontaktoplysninger til virkelig tynde huler.'"

Redningsfolk installerede et system med 15 remskiver for at prøve at befri Jones, men lervæggene i hulen kunne ikke bære vægten. En redningsmand blev hårdt kvæstet, da en remskive rev sig fri og ramte ham i ansigtet. På trods af den heroiske indsats for at redde ham, døde Jones få minutter før midnat, dagen før Thanksgiving. Han efterlod sin kone Emily, en ung datter og en lille dreng på vej (han hedder John).

Downey siger, at mange af de frivillige redningsfolk blev traumatiseret af oplevelsen, og nogle er ikke gået ind i en hule siden. Da det blev klart, at Jones' rester ikke kunne frigøres fra hulen, blev Nutty Putty permanent lukket og forseglet som Jones' sidste hvilested.

Paulson sørger over Jones' død, men insisterer på, at grottearbejde er en meget sikker aktivitet, især når det udføres med det rigtige udstyr og med en erfaren guide.

"Det er derfor, der er grotter fra National Speleological Society som vores over hele USA," siger Paulson. "Vi er her for at informere, undervise og få folk sikkert ind i hulearbejde."

"The Last Descent" er en bevægende film om John og Emilys forhold og hans forsøg på redning fra Nutty Putty i 2009.