To hundrede år siden,

Legenden siger det, en nat i 1816, i løbet af den mest tørre europæiske sommer, nogen kunne huske, Lord Byron holdt domstol i sin lejede villa i Schweiz, da han udfordrede sine venner til at nedskrive den mest forfærdelige historie, deres fantasi kunne mønstre. Selvom Byrons venner var deres mest berømte forfattere, 18-årige Mary Godwin (som snart ville gifte sig med den legendariske digter Percy Bysshe Shelley) var den klare vinder. Hendes fortælling om dr. Victor Frankenstein og det væsen, han bygger af skrot af menneskelige dele - og som senere ødelægger hans liv - gav vestlig litteratur sit første spring i den "uhyggelige dal, "og ændrede ansigtet på gyser for altid.

Frankenethics

Men Frankenstein, som Mary Shelley offentliggjorde anonymt i 1818, ændrede også videnskab. I disse dage har vi masser af robotter og CGI -film i massevis for at illustrere, at vi mennesker er visceralt, grundlæggende ikke cool med humanoide gråzoner. Og 200 år efter, at Frankenstein stødte ind på scenen, videnskaben har stadig ikke endegyldigt besvaret nogle af de spørgsmål, Shelley stillede om etik for at undersøge ting, du måske ikke vil tage ansvar for senere. Spørgsmål som, bare fordi du kan skabe et monster, betyder det dig bør skabe et monster?

At skabe et monster blev ikke godt for Victor Frankenstein i Shelleys roman, men det forhindrede os ikke i at bygge atombomben. Vi fortsætter med at forske på områder som kunstig intelligens (AI), genteknologi, menneskeskabte patogener, og nanobotter, uanset dommedagsprognoser omkring disse forskningsområder. Så, selvom videnskaben er nået langt siden Frankenstein blev udgivet, vi kæmper stadig med nogle af de etiske spørgsmål, romanen stiller, ligesom hvad en videnskabsmand har ansvaret for resultaterne af hendes forskning, og er der en grænse for, hvad hun skal prøve i første omgang?

For eksempel, mens det i øjeblikket er umuligt at slå en flok kropsdele sammen og holde en bevidsthed i det, vi kommer tættere og tættere på voksende organer og kropsdele fra stamceller i laboratoriet, hvilket er spændende, fordi det kan gøre organdonation forældet. Hvis forskerne får deres vilje, i de næste 50 år, vi kunne bare dyrke en ny nyre ud af dine egne stamceller i stedet for at tage en fra din meget generøse søster eller en stakkels sjæl, der er død i en bilulykke. Eller venter år på en donor.

Men når vi taler om dyrkning af levende væv, vi er stadig fast i Frankenstein -territoriet.

"Etik er bestemt en del af samtalen, "siger Dr. Karl Koehler, adjunkt ved Indiana University School of Medicine, i en e -mail. Koehler og et team af forskere lykkedes for nylig at dyrke en kugle med musørehud i laboratoriet, komplet med indre og ydre lag af huden, foruden hårsækkene.

Ifølge Koehler, en etisk diskussion i denne forskningslinje har at gøre med behovet for at sætte grænser for laboratoriedyrket organproduktion. Indtil nu, de fleste undersøgelser har set på individuelle organsystemer, men i den nærmeste fremtid, vi vil se flere og flere forsøg på at sætte organoider - dybest set væv, der ligner og fungerer som organer, dyrket i en kulturret - til at arbejde med andre organoider.

"Der er en anden bekymring for" embryoider, "som er en særlig klasse af organoid, der indeholder alle tre lag af embryonalt væv:ektodermen, mesoderm, og endoderm, "siger Koehler.

"Det er muligt, at embryoider kan generere et helt embryo. Selvom dette teknisk set er umuligt i øjeblikket, vi er nødt til nøje at overveje, hvordan vi bruger disse systemer ansvarligt, efterhånden som teknologien forbedres. "

Dagens monstre

Victor Frankensteins skabning var bare et animeret patchwork af menneskelige kropsdele, der endte med at lære at tale tre sprog, citere Milton, afpresse sin skaber til at gøre ham til en kæreste og hævn-dræbe sine kære, efter at han nægtede. Det er ret langt ude, selvfølgelig, men ifølge Koehler, i løbet af de sidste fem år, der er gjort store fremskridt med at skabe nye organoider, og vores katalog vokser hurtigt:mini-hjerner, nyrer, maver, tarmene, bugspytkirtel, lunger, tænder og øjne. Det vil sandsynligvis ikke vare længe, ​​før forskere begynder at forsøge at få dem til at arbejde sammen med hinanden.

"Det kan diskuteres, hvor tæt vi er på at bruge organoider til at regenerere kropsdele, "Siger Koehler." Lige nu, der er et igangværende klinisk forsøg i Japan, der tester, om et laboratorium-dyrket ark af nethindeceller kan overleve implantation i en patient med makuladegeneration. Ud over, der er nogle spændende proof-of-concept undersøgelser, der viser, at andre typer af organoider dyrket uden for kroppen kan integreres tilbage i kroppen efter transplantation. "

I den mere umiddelbare fremtid, han siger, vi kan muligvis bruge organoider til at finde ud af, hvilke lægemidler der kan starte organregenerering i kroppen.

Spændende grænse

Tilbage på Shelleys dag, forskere forsøgte bogstaveligt talt at chokere livet tilbage i et lig. Nu dyrker vi små organer, der rent faktisk virker. Det bliver svært for os ikke at fortsætte ad denne vej, på trods af nogle alvorlige etiske spørgsmål, når det meste af det, vi ved om menneskelig embryonal udvikling, kommer fra at studere frøer, fisk, kyllinger og mus. Organoider giver os et entydigt og helt nyt vindue til menneskelig udviklingsbiologi, så forståelse af menneskespecifikke træk ved organudvikling og funktion kan hjælpe os med at afdække nye regenerative terapier for at forbedre menneskers liv.

Året som Shelley skrev Frankenstein blev kendt som "året uden sommer" på grund af udbruddet af Mount Tamboro i Indonesien i 1815, som sendte så meget aske ind i atmosfæren, at det ændrede vejrmønstre i Nordamerika, Europa og Asien for det følgende år.