Oxygenser mærkelig opførsel på Mars Opretter et nyt mysterium

Forskere har opdaget noget mærkeligt ved iltniveauerne på Mars. I løbet af seks år målte Curiosity rover gasser i forskellige sæsoner på planeten, og NASA lærte, at ilt stiger i den Martiske atmosfære i foråret og sommeren. Nu forsøger forskere at løse iltmysteriet og finde ud af, hvorfor niveauerne svinger i løbet af året.
Curiosity Rover's usædvanlige målinger |

Curiosity rover anvendte sit prøveanalyse ved Mars (SAM) instrument til at måle gasser i den Martiske atmosfære. Det fandt, at 0,16% af atmosfæren var molekylært ilt (O _{2). Derudover opdagede det, at niveauerne af ilt steg i foråret og sommeren med 30% og faldt i efteråret.}

"Dette mønster gentog hvert forår, skønt mængden af ilt, der blev tilsat til atmosfæren, varierede og antydede at noget producerede det og derefter tog det væk, "sagde NASA.
Oxygen Mystery

Forskere mener, at Curiosity rover's målinger er nøjagtige og ikke en fluke. De kæmper imidlertid med at forklare, hvorfor iltniveauerne ville stige og falde baseret på Marssæsonerne. Nu undrer de sig over, hvad der kan skabe ilt på Mars.

For det første giver muligheden for, at vandmolekyler bryder sammen og frigiver ilt i atmosfæren ikke mening, fordi der ikke er nok vand. For det andet kan carbondioxid heller ikke være ansvarlig for det ekstra ilt, da det tager for lang tid at falde fra hinanden.

En mulighed er, at mikrober fremstiller ilt i forskellige dele af året. En anden mulighed er, at kemiske processer, der involverer jorden, klipper eller vand, påvirker atmosfærisk ilt på planeten.

"Vi kæmper for at forklare dette. Det faktum, at iltadfærden ikke er perfekt gentagne hver sæson får os til at tro, at det ikke er et spørgsmål, der har at gøre med atmosfærisk dynamik. Det skal være en kemisk kilde og synke, som vi endnu ikke kan redegøre for, "sagde NASAs Melissa Trainer.
The Methane Mystery

Forskere synes iltens mærkelige opførsel på Mars kan have noget at gøre med de usædvanlige ting, de har bemærket om metan. Nysgerrighed fandt, at metan udgør 0,00000004% af atmosfæren, men det svinger også i løbet af året. Om sommeren stiger metangiveauerne med 60%.

"Med de nye iltfund i hånden, undrer Trainerholdet sig, om kemi, der ligner det, der driver metans naturlige sæsonvariationer, også kan føre til ilt. I det mindste lejlighedsvis to gasser ser ud til at svinge i takt, "sagde NASA.

Det er muligt, at der er en forbindelse mellem de to gasser, og noget frigiver måske dem begge i luften på Mars. At finde ud af, hvad der kan være kilden, er en del af problemet. Curiosity rover har begrænsninger, der forhindrer den type efterforskning, som forskere foretrækker.
Udforskning af andre muligheder

På jorden udgør planter det meste af ilt i luften. Mars er imidlertid en øde planet uden noget åbenlyst planteliv. Dens ekstreme temperaturer og vejrmønstre gør det svært at forestille sig, at en fælles blomst eller busk kan overleve under disse forhold.

Det er muligt, at en ny type plante, der ikke findes på Jorden, kan være ansvarlig for at frigive ilt på Mars i de varmere måneder. I betragtning af at det ikke er blevet plettet, kan planten være lille eller endda mikroskopisk. Derudover fungerer det muligvis ikke eller ser ud som planter gør på Jorden og kan have en usædvanlig struktur, der giver den mulighed for at overleve barske forhold. Forhåbentlig vil yderligere udforskning af planeten give flere svar.