Stjernefødsel med chance for vind?

Den mindre kendte konstellation Canes Venatici (Jaghundene), er hjemsted for en række dybe himmelobjekter - inklusive denne smukke galakse, kendt som NGC 4861. Astronomer diskuterer stadig, hvordan de skal klassificeres. Mens dens fysiske egenskaber - såsom masse, størrelse og rotationshastighed - angiver, at det er en spiralgalakse, dens udseende ligner mere en komet med dens tætte, selvlysende "hoved" og svagere "hale" bagud. Passer mere sammen med en uregelmæssig dværggalakse.

Selvom det er lille og rodet, galakser som NGC 4861 giver astronomer interessante muligheder for studier. Små galakser har lavere gravitationspotentialer, hvilket ganske enkelt betyder, at det tager mindre energi at flytte ting rundt inde i dem, end det gør i andre galakser. Som resultat, flytter ind, rundt om, og gennem sådan en lille galakse er det ret nemt at gøre, hvilket gør dem langt mere tilbøjelige til at blive fyldt med strømme og udstrømninger af hurtigt ladede partikler kendt som galaktiske vinde, som kan oversvømme sådanne galakser med en lille indsats.

Disse galaktiske vinde kan drives af den igangværende proces med stjernedannelse, som involverer enorme mængder energi. Nye stjerner springer ud i livet i det lyse, farverigt 'hoved' af NGC 4861 og udstøder strømme af højhastighedspartikler, mens de gør det, som strømmer ud for at slutte sig til den bredere galaktiske vind. Mens NGC 4861 ville være en perfekt kandidat til at studere sådanne vinde, nyere undersøgelser fandt ingen galaktiske vinde i den.