Total solformørkelse sætter fokus på den landlige by i Oregon

Lige før solopgang, der er typisk ikke noget oven på Round Butte, bortset fra vindens fløjt og en panoramaudsigt over Oregons næsthøjeste top, der lyser lyserødt i det svage lys.

Men den 21. august, lokale embedsmænd forventer, at dette udsigtspunkt lige uden for den lille by Madras bliver proppet med mennesker fra hele verden, alle håber på det første glimt af månens skygge, når den krydser Mount Jeffersons snefelter. Derefter, en solformørkelse vil kaste hele regionen i fuldstændigt mørke i to minutter.

Den første kyst-til-kyst samlede solformørkelse, der krydser det kontinentale USA i 99 år, vil først være synlig i Oregon, og Madras forudsiges at være blandt landets bedste udsigtspunkter på grund af dets klare, himmel i ørkenen, fladt landskab og fantastisk udsigt over bjergene.

Op til 1 million formørkelsesjagere vil stige ned på Oregon til den himmelske begivenhed, og embedsmænd forbereder sig på op til 100, 000 af dem i og omkring Madras.

I denne store udbredelse af ranches og gårde, landlige, to-sporede veje kan betyde trafikpropper af kosmiske proportioner. Hvert hotel i Madras er reserveret, nogle beboere lejer deres hjem for $ 3, 000 pr. Nat, og campister forventes at oversvømme de nationale skove og græsarealer i højsæsonen.

Statens nødkoordinationscenter vil geares op, og første respondenter vil forberede sig på at reagere på eventuelle problemer, som de ville gøre ved et jordskælv eller anden naturkatastrofe. Mobiltårne ​​kunne blive overvældet, trafik vil blive spærret og politi og brand strakte sig til det maksimale, der styrede folkemængderne.

"Medbring ekstra vand, bringe mad. Du skal være forberedt på at kunne overleve på egen hånd i 24 til 48 til 72 timer, ligesom du ville gøre i enhver nødsituation, "sagde Dave Thompson, talsmand for Oregon Department of Transportation. "Dette er stort set en mulighed for en gang i livet, og det er virkelig værd at se. Men du skal være forberedt, eller du vil ikke nyde det. "

Når månen passerer mellem solen og jorden, helhedens vej - hvilket betyder totalt mørke - fra månens skygge begynder på Oregons kyst, derefter krydse den nord-centrale del af staten fra vest til øst.

Men som hypen bygger op, myndighederne er i stigende grad bekymret for, at folk, der planlagde at se fra den notorisk tåget kyst, kunne bevæge sig østpå i sidste øjeblik, hvis prognosen syrer. Og Oregonianere, der lever uden for helhedens vej, kunne beslutte at køre til et af de største udsigtssteder i øjeblikket, skabe kaos på vejene, sagde Cory Grogan, talsmand for Oregon Office of Emergency Management.

Ud over, mange turister vil campere i varme, tør-tørre forhold, eller endda sove i deres biler. Første respondenter har planlagt i flere måneder for et værst tænkeligt scenario:evakuering af titusinder af mennesker, mens de forsøgte at få brandbiler gennem gitterlåste veje. Mobiltelefontårne ​​kan også være lammet af mængden af ​​mennesker, der sender beskeder, ringer og sender fotos, gør det svært for brandfolk at kommunikere.

Føderale og lokale embedsmænd vil iscenesætte motorer og andre ressourcer på vigtige steder, og brandmænd fra andre agenturer og private virksomheder sender ekstra mandskaber. Men det er umuligt at planlægge alt og turister, der er frustrerede over trafikken, kan bruge skovadgangsveje som genveje, øger brandrisikoen yderligere, sagde Kent Koeller, en rekreationsplanlægger med U.S. Forest Service uden for Madras.

"Bare at køre off -road - have den kontakt med en varm lydpotte eller en katalysator - kunne starte en tænding, "sagde han." Og i disse fine brændstoffer, det kunne spredes meget hurtigt. "

Lysa Vattimo blev ansat for to år siden for at koordinere byens planlægningsindsats med mere end 50 lokale, statslige og føderale agenturer. Hun bruger sine dage på at prøve at tænke på alle mulige konsekvenser af at have titusinder af mennesker i en by på kun 6, 500 - og hendes nætter bekymrende, hun gik glip af noget.

Byen og de omkringliggende campingpladser har lejet næsten 700 bærbare toiletter, herunder nogle fra så langt som Idaho, at imødekomme efterspørgslen. Sanitetsbiler kører næsten døgnet rundt, transporterer skraldespand til 50 yards lange (46 meter lange) affaldsspande, før det rådner i trecifrede temperaturer.

Tankstationer fylder deres underjordiske tanke på forhånd, og virksomheder får besked på kun at bruge kontanter, for at undgå at ødelægge det trådløse netværk. Bankerne fylder deres pengeautomater, lokale hospitaler har aflyst ferier, og gravide kvinder tæt på deres forfaldsdatoer får besked på at forlade for at undgå at sidde fast.

"Det, vi har bedt vores beboere om, er at forberede sig på forhånd. Cirka en uge ude, tank op på propan, gas, uanset hvilke brændstoffer de har brug for, få deres recepter, gå til lægen, gør hvad du skal gøre, "sagde hun." Og bliv så hjemme. "

I Madras, hoteller blev booket for mange år siden, og steder på 25 campingpladser i og omkring byen går hurtigt. Landmænd lejer deres jord ud til pop-up campingpladser, og tusindvis af parkeringspladser til dagsturister bliver snappet op.

Black Bear Diner, en af ​​byens mest populære restauranter, forventer at tjene 1, 000 mennesker om dagen i løbet af ugen op til formørkelsen. Ejer Joe Davis har bestilt fem ugers mad til en uges forretning og vil have en forkortet menu med 10 varer for at fremskynde servicen.

"Black Bear Diner har været her i Madras 18 år, og jeg er sikker på, at dette vil blive den mest travle uge - og sandsynligvis det dobbelte af den travleste uge - som vi har set, " han sagde.

Men midt i al larm og angst, de fleste beboere har holdt øje med undren.

Darlene Hoffman er en af ​​de få her, der så den sidste totale solformørkelse, der rørte Madras for 38 år siden. Hoffman, 80, minder om, hvordan fuglene holdt op med at synge, og hestene forberedte sig på at sove, da himlen gradvist blev mørkere, og en stilhed faldt over landet.

"Det var virkelig noget at se. Det var virkelig, sagde hun. "Det undrede mig mere end noget andet."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.