NASA klar til at studere hjertet af Mars

NASA er ved at tage på en rejse for at undersøge Mars indre. Rumorganisationen holdt i dag en pressekonference på sit Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien, beskriver den næste mission til den røde planet.

Planlagt til lancering allerede den 5. maj, NASAs indre udforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, Geodesi og varmetransport (InSight), en stationær lander, vil være den første mission nogensinde dedikeret til at udforske Mars dybe indre. Det vil også være den første NASA -mission siden landingen af ​​Apollo -månen for at placere et seismometer, en enhed, der måler skælv, på jorden på en anden planet.

For JPL's Bruce Banerdt, hovedforsker for InSight, det er også et kærlighedsarbejde. Banerdt har arbejdet mere end 25 år for at gøre missionen til virkelighed.

"På nogle måder, InSight er som en videnskabelig tidsmaskine, der vil bringe oplysninger tilbage om de tidligste stadier af Mars dannelse for 4,5 milliarder år siden, "Sagde Banerdt." Det vil hjælpe os med at lære, hvordan stenede kroppe dannes, herunder jorden, dens måne, og endda planeter i andre solsystemer. "

InSight har en række følsomme instrumenter til at indsamle data og, i modsætning til en rover -mission, disse instrumenter kræver en stationær lander, hvorfra de omhyggeligt kan placeres på og under Mars -overfladen.

I en vis forstand, Mars er eksoplaneten ved siden af ​​- et nærliggende eksempel på hvordan gas, støv og varme kombineres og ordner sig til en planet. Ved at kigge dybt ind i Mars vil forskere forstå, hvor forskellig dens skorpe er, kappe og kerne er fra Jorden.

NASA er ikke det eneste agentur, der er begejstret for missionen. Flere europæiske partnere bidrog med instrumenter eller instrumentkomponenter til InSight -missionen. Frankrigs Centre National d'Études Spatiales ledede et multinationalt team, der byggede et ultrafølsomt seismometer til påvisning af skælv. Det tyske luftfartscenter (DLR) udviklede en termisk sonde, der kan begrave sig op til 16 fod (5 meter) under jorden og måle varme, der strømmer inde fra planeten.

"InSight er en virkelig international rummission, "sagde Tom Hoffman, projektleder hos JPL. "Vores partnere har leveret utroligt dygtige instrumenter, der gør det muligt at samle unik videnskab, når vi lander."

InSight befinder sig i øjeblikket på Vandenberg Air Force Base i Californien, der er under forberedelse inden lanceringen. På onsdag, den gennemførte det, man kender som en centrifugeringstest:hele rumfartøjet roteres med høje hastigheder for at bekræfte sit tyngdepunkt.

Det er afgørende for dets indtastning, nedstigning og landing på Mars i november, Sagde Hoffman. I den næste måned, rumfartøjet vil blive monteret på dets raket, forbindelser mellem dem vil blive kontrolleret, og lanceringsteamet vil gennemgå en sidste uddannelse.

"Denne næste måned bliver spændende, "Sagde Banerdt." Vi har et sidste stykke arbejde at gøre, men vi er næsten klar til at tage til Mars. "