En montage af galaktiske gammastrålekilder i Mælkevejen over H.E.S.S. teleskoper i Namibia. Kredit:Namibia:F. Acero, med et gammastrålekildekort:HESS Collaboration
Et multinationalt hold af astronomer, der involverer University of Adelaide, har katalogiseret over 70 kilder til meget højenergi gammastråler, inklusive 16 tidligere uopdagede, i en undersøgelse af Mælkevejen ved hjælp af gammastråleteleskoper.
Gammastråler er den højeste energiform for lys. De studeres af astronomer og astrofysikere rundt om i verden, fordi de kan bruges til at spore oprindelsen af kosmiske stråler, undvigende ladede partikler, som er en vigtig ingrediens i universets udvikling.
Ved at bruge High Energy Stereoscopic System (HESS) gammastråleteleskoper i Namibia, forskerne har undersøgt Mælkevejen i gammastrålelys i de sidste 15 år.
Resultaterne er blevet offentliggjort i 14 videnskabelige artikler i en specialudgave af tidsskriftet Astronomi og astrofysik , herunder detaljer om en særligt spændende ny kilde til gammastråler.
"Denne særlige kilde til gammastråler blev fundet mod en usædvanlig klynge stjerner, som huser en af Mælkevejens mest massive og energiske unge stjerner, en lysende blå variabel stjerne kaldet LBV1806-20, " siger lektor Gavin Rowell, fra University of Adelaides High Energy Astrophysics Group og leder af Australiens deltagelse i HESS.
"Stjernehoben rummer også en sjælden, ekstremt magnetisk, neutronstjerne kendt som en magnetar, men vi tror, at gammastråleemissionen kan være forbundet med den lysende blå variable stjerne.
"Hvis kilden er den lysende blå variable stjerne, det er første gang, at gammastråleemission er blevet forbundet med en så massiv stjerne. Mange af de andre gammastråleemissionskilder, i dette meget højenergibånd, har hidtil været forbundet med pulsarer eller supernova-rester (resterne af en eksploderende stjerne). Dette ville betyde en ny slags gammastrålekilde, den første opdagelse af sin art.
"Vi har ikke, imidlertid, helt udelukket en forbindelse med magnetaren eller de andre stjerner i hoben endnu.
Men for at være helt sikker, vi bliver nok nødt til at vente på langt mere følsomme gammastråleobservationer med Cherenkov Telescope Array, det næste gammastråleobservatorium nu under opførelse i Chile."
Andre opdagelser i Mælkevejen beskrevet i specialudgaven inkluderer det skarpeste billede til dato af en gammastrålekilde – en nærliggende supernovarest – som vil gøre det muligt for forskere at studere dette objekt i finere skala end før – og tre nye 'gammastråleskaller', der er muligvis eksempler på en ny type supernova-rest.
"Interessant nok, omkring halvdelen af de katalogiserede kilder er stadig uidentificerede, et aspekt, der vil inspirere astronomer til at søge efter svar ved hjælp af forskellige slags teleskoper, opererer i radioen til røntgenbåndene, " siger lektor Rowell.
HESS-teamet består af forskere fra Tyskland, Frankrig, Det Forenede Kongerige, Namibia, Sydafrika, Irland, Armenien, Polen, Australien, Holland, Østrig og Sverige.
HESS er et system med fire teleskoper med en diameter på 13 meter og et 28 meter i diameter, følsomme over for gammastråler, der har 100 milliarder gange mere energi end optisk lys.
Sidste artikelSpace smash - simulerer, når satellitter kolliderer
Næste artikelNASA-ingeniører drømmer stort med små rumfartøjer