Burst af nyfødte stjerner i unge stjerneklynger puslespil astronomer

Da den begrænsede mængde gas, der overlevede fra den første bulkstjernedannelsesproces, hurtigt vil blive udvist inden for flere millioner år, stjerneklynger har længe været tænkt som "ufrugtbare" stjernesystemer, der ikke kan danne nye stjerner. Kun sammenstød eller sammenlægning af stjerner kan føre til foryngelse af meget ældre stjerner, får dem til at se yngre ud end de fleste normale stjerner på omtrent samme måde som mennesker anvender ansigtsløftninger.

Sådanne stjerner er kendt som "blå bagmænd, "fordi de ser ud til at" stryge "bag den naturlige udvikling af de fleste stjerner i en stjerneklynge:De ligner stadig ekstremt varme (og derfor blå) unge stjerner.

Ved hjælp af Hubble rumteleskop, et internationalt forskerhold ledet af Dr. DENG Licai fra National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC) opdagede en uventet population af blå straggler -stjerner i en ung "kugleformet" klynge, kendt af sit katalognummer NGC 2173.

Dette er overraskende, fordi blå slyngestjerner i denne klynge ser ud til at have dannet sig i et veldefineret udbrud. Holdets resultater blev offentliggjort i The Astrofysisk Journal .

"I princippet, stjernekollisioner eller binære fusioner bør ikke finde sted på samme tid. De vil ske tilfældigt i stjerneklynger og producere blå slyngestjerner, der synes at have forskellige aldre, "sagde Dr. LI Chengyuan fra Australiens Macquarie University, den første forfatter til dette værk.

Astronomer studerer stjernealder ved hjælp af et fælles diagram, der relaterer stjernens lysstyrke til temperaturen ved stjernens overflade. Blå straggler -stjerner, der blev dannet tilfældigt, ville producere en smat af stjerner på tværs af diagrammet. Hvis de blev født på samme tid, imidlertid, de ville tydeligt vise en stram rækkefølge. I NGC 2173, Dr. DENG og hans kolleger opdagede to forskellige sekvenser af blå straggler -stjerner i diagnosediagrammet.

Selvom dette ikke er første gang, astronomer har opdaget så tydeligt tydelige blå straggler -sekvenser i stjerneklynger, sådanne funktioner var tidligere kun fundet i gamle "kugleformede" klynger, med aldre mere end 10 milliarder år. Det er første gang astronomer har fundet et lignende mønster i en meget yngre klynge på kun 1 til 2 milliarder år gammel.

"Når selve klyngernes kerner kollapser under tyngden af ​​alle stjernerne i det lille rumfang, vi er vidne til en af ​​de mest ekstreme astronomiske begivenheder. Når dette sker, klyngen bliver ekstremt tæt, og du kan forestille dig, at mange stjernekollisioner kan ske i kerneområdet. Som resultat, masser af blå slyngestjerner kunne produceres. Af denne grund, den dobbelte sekvens af blå kvælere kan kun forventes i klynger, når de bliver gamle, ældre end 10 milliarder år, "sagde Dr. DENG.

"Imidlertid, vi fandt ikke noget bevis, der understøtter tilstedeværelsen af ​​en kollapset kerne i denne klynge. Ud over, forholdene i denne klynge forkaster endda forekomsten af ​​mange stjernekollisioner, "sagde Dr. LI.

En anonym anmelder anmodet af redaktørerne af The Astrofysisk Journal skrev, "Dette arbejde byder bestemt på uventede, og derfor interessante observationsresultater ... Det udfordrer den generelle forklaring, der er fremsat for andre sådanne blå stragglersekvenser. "

I en News &Views -kommentar offentliggjort i tidsskriftet Natur Astronomi , Alison Sills fra McMaster University i Canada skrev:"Dette er i modstrid med vores forventning. Stjerneklynger og deres populationer ser ud til at blive ved med at give overraskelser hver gang vi ser et kuld nærmere."