Tændt op:Raketmotor designet til genanvendelige flyvninger testet

Udløser en massiv sky af damp og et brøl, embedsmænd affyrede mandag en raketmotor designet til at være en del af et genanvendeligt rumfartøj, der kan lanceres i rummet gentagne gange med en hurtig ekspeditionstid.

AR-22-motoren driver et eksperimentelt rumfartøj-kaldet Phantom Express-det er et samarbejde mellem Defense Advanced Research Projects Agency, Boeing og Aerojet Rocketdyne. Ingeniører tester i øjeblikket motoren over en 10-dages periode ved at tænde den op i 100 sekunder og derefter gøre det igen 24 timer senere. Mandag var den sjette af, hvad der forventes at være 10 testbrande.

Tom Martin fra Aerojet Rocketdyne sagde, at mandagens test i Stennis Space Center i Mississippi var "fantastisk" at se, selvom det var lidt "kedeligt", fordi alt gik nøjagtigt som planlagt.

"Handlingen starter, når motoren slukker. Hele ideen er, 'Hvordan får vi denne motor til at køre om 24 timer?' "Sagde han." Intet gik galt. Dataene er præcis, hvad vi forventede. Motoren gjorde præcis, hvad vi havde forventet."

Målet er at oprette en ny type rumfartøjer, der med kort varsel kan skyde ned i lav jordkreds-dage i stedet for måneder eller år-og koste mindre end traditionelle rumprogrammer.

Rumfartøjet ville være ubemandet og omtrent på størrelse med et forretningsjetfly. Det ville lette lodret, og når det når en vis højde, vil der blive frigivet et andet trin, som derefter kunne indsætte en satellit i kredsløb.

Den første etape ville glide tilbage til jorden og lande vandret på en landingsbane som et fly. Det ville derefter hurtigt kunne starte igen til en anden flyvning. Fartøjet kunne bære nyttelast mellem 3, 000 og 5, 000 pund, sagde Steve Johnston, fra Boeing.

Historisk set at opsende satellitter ud i rummet har været en kostbar bestræbelse, som kræver en masse gennemløbstid, sagde Scott Wierzbanowski, fra DARPA.

"Det, vi ønskede at gøre hos DARPA, var at ændre det paradigme. Vi ønskede at muliggøre taktisk brug af rummet, for at kunne gøre det mere overkommeligt, at reducere tid til rum, " sagde Wierzbanowski. "Vi vil gerne vise, at du kan have et genanvendeligt rumsystem og bruge det på daglig basis."

En af de vigtigste udfordringer er at tørre fugten i motoren, der skabes, når brændstoffet - flydende brint og flydende oxygen - forbrænder, sagde Jeff Haynes, fra Aerojet. Når motoren er blevet prøvetændt, de løber højtryksluft gennem systemet i timevis for at tørre det ud.

"Det genererer en hel masse fugt og vand i motoren, " sagde han. Med rumfærgeprogrammet, at fugt også var et problem, men tørringen skulle kun ske over uger eller måneder. ”Vi skal vise, at vi kan gøre det på cirka otte timer, måske seks timer."

Wierzbanowski sagde, at Phantom Express rent faktisk bruger mange af mulighederne og teknologierne fra rumfærgen - specifikt hovedmotoren og det termiske beskyttelsessystem.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.