NASAs planetjagt, TESS, fanger en komet, før han begynder på videnskaben

Før NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) startede videnskabelige operationer den 25. juli, 2018, planetjægeren sendte en fantastisk sekvens af serendipitøse billeder tilbage, der viser en komets bevægelse. Taget i løbet af 17 timer den 25. juli, disse TESS-billeder hjalp med at demonstrere satellittens evne til at indsamle et længere sæt stabile periodiske billeder, der dækker et bredt område af himlen - alle kritiske faktorer for at finde transitplaneter, der kredser omkring stjerner.

I løbet af disse tests, TESS tog billeder af C/2018 N1, en komet opdaget af NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) satellit den 29. juni. Kometen, beliggende omkring 29 millioner miles (48 millioner kilometer) fra Jorden i den sydlige konstellation Piscis Austrinus, ses at bevæge sig hen over rammen fra højre mod venstre, når den kredser om Solen. kometens hale, som består af gasser, der føres væk fra kometen af ​​en udstrømning fra Solen kaldet solvinden, strækker sig til toppen af ​​rammen og drejer gradvist, mens kometen glider hen over synsfeltet.

Ud over kometen, billederne afslører en skatkammer af anden astronomisk aktivitet. Stjernerne ser ud til at skifte mellem hvid og sort som følge af billedbehandling. Skiftet fremhæver også variable stjerner - som ændrer lysstyrken enten som følge af pulsering, hurtig rotation, eller ved at formørke binære naboer. Asteroider i vores solsystem fremstår som små hvide prikker, der bevæger sig hen over synsfeltet. Mod slutningen af ​​videoen, man kan se en svag bred lysbue bevæge sig hen over den midterste del af rammen fra venstre mod højre. Dette er vildfarent lys fra Mars, som er placeret uden for rammen. Billederne blev taget, da Mars var på sit lyseste nær opposition, eller dens nærmeste afstand, til Jorden.

Disse billeder blev taget i en kort periode nær slutningen af ​​missionens idriftsættelsesfase, før starten af ​​videnskabelige operationer. Filmen præsenterer kun en lille brøkdel af TESS's aktive synsfelt. Holdet fortsætter med at finjustere rumfartøjets ydeevne, mens det søger efter fjerne verdener.