Hubble afslører en kæmpe kosmisk flagermusskygge

Skygger på Jorden kan være mystiske og frygtindgydende, men når de forekommer i rummet, de kan formidle oplysninger, vi ellers ikke kunne kende. I et stjernekammer kaldet Serpens Tågen, næsten 1, 300 lysår væk, en ung stjernes skyggespil afslører hemmelighederne ved dens usete planetdannende disk. Den nær-infrarøde vision af NASAs Hubble-rumteleskop fangede skyggen kastet af den nye stjernes strålende lys, der blev blokeret af denne disk.

Navngivet HBC 672, denne sollignende stjerne er omgivet af en snavsring af støv, klippe, og is - en disk, der er for lille og for fjern til at kunne ses, selv af Hubble. Men som en lille flue, der vandrer ind i en lommelygte, der skinner på en væg, dens skygge projiceres stort på skyen, hvor den blev født.

I dette Hubble -billede, funktionen - kaldet "Bat Shadow" - dækker cirka 200 gange længden af ​​vores solsystem. Det er synligt i øverste højre del af billedet.

"Dette er en analog til, hvordan solsystemet så ud, da det kun var 1 eller 2 millioner år gammelt, "forklarede Klaus Pontoppidan, en astronom ved Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland. "For alt hvad vi ved, solsystemet skabte engang en skygge som denne. "

Tilstedeværelsen af ​​en skygge betyder, at disken ses næsten kant-på. Dette er noget, der ellers ikke kunne kendes på grund af diskens store afstand til os, hvilket gør den for lille til at blive set af Hubble.

Diskens skygge ligner det, der produceres af en cylindrisk lampeskærm. Lys undslipper fra toppen og bunden af ​​skyggen, men langs dens omkreds, mørke kegler af skygge form. Selvom skiven, der giver anledning til skyggen, er et fælles objekt omkring unge stjerner, kombinationen af ​​en kant-på betragtningsvinkel og den omgivende tåge er sjælden.

Forskere kan bruge skyggen til at finde ud af diskens form. For eksempel, de ved nu, at disken er puffet, hvilket betyder, at den er fuld af gas. Mens det meste af skyggen er helt uigennemsigtig, forskere kan lede efter farveforskelle langs kanterne, hvor noget lys kommer igennem. De kan bruge skyggenes form og farve til at bestemme størrelsen og sammensætningen af ​​støvkorn suspenderet i disken.

"Disse skygger ses ikke let i synligt lys, men stjerneskiverne og de skygger, de udsender på den omgivende tåge, kan let registreres i infrarødt lys, "sagde Max Mutchler, en forsknings- og instrumentforsker ved STScI. "Denne infrarøde batskygge afslører egenskaber for både de små, støvet disk og den meget større tåge. "

Skyggen er et eksempel på, hvad det fremtidige James Webb -rumteleskop vil være i stand til at studere i endnu større dybde. "Webbs magt ligger i dens evne til at se ind i støv og gas på disse diske for at forstå det materiale, der omfatter disse miljøer, der danner planeter, "forklarede videnskabsmanden Alexandra Lockwood fra STScI.

Et lignende skygge fænomen stammer fra en anden ung stjerne, øverst til venstre på Hubble -billedet. Nederst til højre, hvad der synes at være et tomrum, er sandsynligvis en del af en forgrundssky. Lys fra det røde, dobbelt stjerne inde i "tomrummet" er delvist blokeret af denne sky.