Test for InSight Mole

En blå kasse, en kubikmeter Mars-lignende sand, en sten, en fuldt funktionel model af Mars 'Muldvarpen' og et seismometer – det er hovedkomponenterne, som det tyske luftrumscenter (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) simulerer den nuværende situation på Mars med. Efter sin første hamreoperation den 28. februar 2019, DLR Heat and Physical Properties Package (HP³), Mars muldvarpen, var kun i stand til at køre sig selv omkring 30 centimeter ind i Mars undergrund. DLRs planetariske forskere og ingeniører analyserer nu, hvordan dette kunne være sket, og undersøger, hvilke foranstaltninger der kan tages for at afhjælpe situationen. "Vi undersøger og tester forskellige mulige scenarier for at finde ud af, hvad der førte til, at 'Muldvarpen' stoppede, " forklarer Torben Wippermann, Testleder ved DLR Institute of Space Systems i Bremen. Grundlaget for forskernes arbejde:nogle billeder, temperaturdata, data fra radiometeret og optagelser foretaget af det franske seismiske eksperiment for indvendig struktur (SEIS) under en kort hamringstest udført den 26. marts 2019.

Da NASA InSight-landeren ankom til Mars-overfladen, alt så endnu bedre ud end forventet. Selvom landerens kamera viste adskillige sten et stykke væk, de umiddelbare omgivelser var fri for sten og affald. Grunden til, at 'Muldvarpen' hamrede sig hurtigt ned i jorden efter at være blevet placeret på overfladen af ​​Mars og derefter ikke var i stand til at fortsætte sine fremskridt, bliver nu diagnosticeret på afstand. "Der er forskellige mulige forklaringer, som vi bliver nødt til at reagere anderledes på, siger Matthias Grott, en planetarisk forsker og HP³ Project Scientist. En mulig forklaring er, at 'Muldvarpen' har skabt et hulrum omkring sig selv og ikke længere er tilstrækkeligt begrænset af friktionen mellem dens krop og det omgivende sand.

En anden type sand

I Bremen, DLR eksperimenterer nu med en anden type sand:"Indtil nu, vores test er blevet udført med et Mars-lignende sand, der ikke er særlig sammenhængende, " forklarer Wippermann. Dette sand blev brugt under tidligere test, hvor 'Muldvarpen' hamrede sig vej ned ad en fem meter lang søjle som forberedelse til missionen. Moles jordmodel vil blive testet i en sandkasse, der hurtigt komprimerer, og hvori der kan skabes hulrum ved hamringsprocessen. Under nogle af testkørslerne, forskerne vil også placere en sten med en diameter på omkring 10 centimeter i sandet. En sådan forhindring i undergrunden kan også være årsagen til, at HP³-instrumentet er holdt op med at trænge længere ind. I alle forsøg, et seismometer lytter til aktiviteten af ​​den jordbaserede 'Muldvarp'. Under den korte 'diagnostiske' hamring på Mars, SEIS registrerede vibrationer for at lære mere om muldvarpens slagmekanisme. Sammenligninger mellem data opnået på Mars og de jordbaserede test hjælper forskerne med at forstå situationen i det virkelige liv. "Ideelt set vi vil være i stand til at rekonstruere processerne på Mars så nøjagtigt som muligt."

'Muldvarpe' på Jorden som marsvin

De næste trin følger, når forskerne ved, hvad der fik 'Muldvarpens' fremskridt til at gå i stå den 28. februar 2019. Mulige foranstaltninger, der gør det muligt for instrumentet at hamre længere ned i jorden, skal derefter omhyggeligt testes og analyseres på Jorden. Af denne grund, en kopi af HP ³ instrumentet er blevet sendt til NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. der, DLR-forskernes resultater kan bruges til at teste samspillet mellem 'Muldvarpen', støttestrukturen og robotarmen for at bestemme, om for eksempel, at løfte eller flytte den udvendige struktur er den rigtige løsning. "Jeg tror, ​​at der vil gå et par uger, før der udføres yderligere handlinger på Mars, " siger Grott. Pausen i aktiviteterne for Mars Mole vil først komme til ophør, når der er fundet en løsning for de jordbaserede 'Moles'.